В принципе задерживаться в этом городе у нас больше не было никаких причин. И попрощавшись с бригадиром строителей мы выехали за стены Брейна. Через несколько секунд за нашими спинами деревянные массивные ворота с грохотом закрылись, звеня металлическими засовами. Путь до границы с Проклятым баронством по центральному тракту, был достаточно короток. Поэтому мы сильно не беспокоились что в дороге с нами может что-то случится. К тому же в течение часа, навстречу нам встретилось несколько повозок, скорее всего отвозивших продовольствие в казармы на границу. В городе нашим эльфом, по собственной инициативе, была куплена ещё одна телега вместо нашей поломанной. Это телега была намного большего объёма чем наша старая. Алисе мы определили место как раз на этой телеге рядом с Россом. И девочка ехала в достаточном комфорте. Как я и предполагал за несколько часов езды по центральному тракту никаких неприятностей с нами не произошло. И в скором времени на горизонте показалась пограничная стена. К моему удивлению здесь не убавилось стражников, охраняющих границу. И хотя они прекрасно знали, что основная угроза нападения со стороны Проклятого баронства уничтожена, всё равно не расслаблялись даже при свете солнца.
Подъезжая к закрытым воротам, ведущим в Проклятое баронство, я думал, что нам придется объяснять с какой целью мы выезжаем, но к моему удивлению про нас здесь очень хорошо знали. Ко мне подошел незнакомый офицер, находящийся здесь явно за старшего и сказал:
- Здравствуйте светлый Мрак. Предыдущие дежурные предупредили нас о вашем появлении. Также мы прекрасно знаем о приказе графа пропускать вас через эти ворота беспрепятственно. Но я хотел бы обратить ваше внимание на то, что уже вторая половина дня на исходе. За это короткое время вы не сможете пересечь болотистые земли баронства, оставаться на ночь в окружении болот дело достаточно рисковое. Поэтому я хочу вам предложить переждать ночь в одной из наших казарм. Уверяю вас, что вы будете чувствовать себя достаточно комфортно.
Честно сказать я даже немного растерялся от такой заботы. И собравшись с мыслями ответил лишь через несколько секунд.
- Я очень ценю вашу заботу. Ну вы прекрасно знаете, что основная угроза уничтожена. А мелкие болотные твари не должны представлять серьезную угрозу для нас. Поэтому я намерен отказаться от вашего радушного предложения и всё-таки пересечь границу и именно сегодня, - соблюдая тонн разговора заданный офицером ответил ему я.
- Ну что же светлы Мрак, я не имею права более задерживать вас, - сказал офицер.
Затем этот бравый служака развернулся к воротам и жестом показал нескольким стражникам чтобы их открыли. Ворота знакомо скрипнули, и мы покинули Старательное баронство. Уже через несколько десятков минут природа изменилась и по обеим сторонам дороги потянулись чахлые кустарники и болотистые травы. Кваканье лягушек и крики болотных птиц напомнили мне насколько безлюдны эти места.
Мы планировали остановиться на ночлег на той самой подаренной мне графом поляне. Помня про расстояние до этого места, я приказал увеличить скорость передвижения. Алиса успевала разглядеть какие-то травы, растущие на обочине заросшей дороги, и явно полезные. При виде какой-нибудь из этих трав, она всячески пыталась обратить на себя внимание, но я делал вид что не вижу этого. Уж очень не хотелось терять время. До поляны мы добрались с наступлением темноты. На этот раз мы имели небольшой запас дров. Поэтому достаточно быстро развели костер и поставили на него котелок. Вскоре усевшись у костра, я почувствовал себя на своей земле. Наверное, впервые в жизни у меня появилось такое чувство. И пускай эта земля была небольшим клочком суши среди бескрайних болот, но она была моей. Перед глазами тут же понеслись картины каменных строений, которые я планировал воздвигнуть здесь. Весь мой отряд занимался сейчас бытовыми делами: чистили и кормили лошадей, смазывали колёса телег, готовили еду. А я сидел у костра и с наглой рожей размышляя о будущем. Побыть одному мне пришлось недолго. Совсем скоро доделав свои дела у костра собрался весь Клан тринадцати. Ночь уже вступила в свои права, звездное небо располагало к доверительным беседам. Разговоры членов моего отряда потекли неспешно и без лишних споров. Кваканье лягушек усилилось в несколько раз, а звуки ночных насекомых добавляли этой ночи какого-то волшебства.
Вдруг совершенно неожиданно эту идиллию нарушил громкий рёв где-то вдалеке на просторах загадочных болот. Звуки природы мгновенно стихли, как и голоса моих бойцов. Никто не стал хвататься за оружие, но все до одного повернули головы в сторону крика непонятной твари. А через несколько минут в полной тишине всё с той же стороны раздался громкий всплеск болотистой воды. У костра послышались металлические звуки вынимаемых из ножен клинков. Многие бойцы встали на ноги. Я мельком посмотрел на Алису, увидел её испуганное лицо.
