Джорах, словно дикий зверь, продрался через заросли и со всех ног побежал по городу. В других обстоятельствах он бы с удовольствием остановился и насладился видом – башнями из разноцветного камня, висячими садами, прекрасными витражами. За шелковыми занавесями раздавался мелодичный смех. Мимо проходили прекрасные полуобнаженные женщины с кожей цвета шоколада или меди и заклинатели змей в цветных тюрбанах, на жаровнях готовилось мясо разнообразных животных. На большой площади прогуливались певцы заклинаний, которые, к радости детворы, по мановению руки создавали стаи бабочек, то появляющихся, то исчезающих в воздухе, а рядом наслаждался прохладой аэромант, стоя под собственным дождевым облаком. Купцы всех цветов кожи продавали лунные камни, фарфор и керамику, украшения, позолоченные ковчеги и заспиртованные диковины, толстые свечи, черные аметисты и другие яды, притирания, дарующие красоту, и резные пузырьки с редкими благовониями. Там же можно было купить перья, пергамент и книги, написанные на всех языках, ведомых человеку, ларцы с необычными яствами и ларцы, в которых что-то дымилось, шипело или грохотало. Шкуры зебр и тигров, павлиньи перья, шнурки и застежки для одежды, амулеты, руны, кости и специи – шафран и мирру, кардамон и имбирь, гвоздику и перец, амбру и китовую кость. Фокусник, жонглирующий огненными шарами, необычные серебряные инструменты, наполняющие горячий воздух приятной музыкой, ледяные статуи, которые не тают на жаре, собаки, крысы, дикие коты, обезьяны и диковинные разноцветные говорящие птицы… чудесам и красотам не было конца. Джорах лишь краем глаза успел заметить все это, пока несся по людным улицам, расталкивая прохожих в стороны и слыша в свой адрес проклятия на полудюжине языков.
Он увидел «Пряный Ветер», стоящий в гавани, и Дрогона, спелёнатого и привязанного за кормой. Должно быть, Коиджа Мо убедила моряков остаться, хотя они, конечно, были бы рады поскорее направить паруса домой, в Высокодрев. Джораху нужен был лишь дракон, а потом они могут плыть, куда…
Кто-то схватил его за запястье и, едва не сбив с ног, втолкнул в полутемную нишу.
- Ты!
Джорах, захваченный врасплох, попытался было вырваться, но тонкие пальцы оказались неожиданно сильными. Когда он поднял взгляд, то увидел лишь темные глаза, сверкающие в прорезях красной лакированной маски. Куйэта. Седьмое пекло, это Куэйта.
Жрица молча изучала его, а потом промолвила:
- Андал Джорах, ты вернулся.
- Ты! – Джорах не мог решить, что лучше сделать, – придушить ее на месте или попросить о помощи. Куэйта приехала в Вейес Толорро вместе с Ксаро Ксоан Даксосом и Пиатом Преем, и он почувствовал тогда, что она – самая опасная из них. Это она давным-давно заронила в разум Дени мысль об Асшае – не иначе, теперь жрица вернулась сюда, чтобы насладиться победой.
Он потянулся за мечом, но вспомнил, что безоружен. В ее глазах заискрилось веселье, как будто сама мысль о том, что он хочет поразить ее обычной сталью, казалась ей забавной и даже почти оскорбительной. Если понадобится, я убью ее. Я не позволю ей заманить меня в ловушку.
- Не бойся, - сказала красная жрица. – Я знаю, что у тебя на уме. Не стоит и пытаться сжечь храм – это ничего тебе не даст. Даже драконье пламя не поможет. Ты уже видел, что получается, если попробовать применить огонь.
- И у тебя хватает наглости говорить мне об этом? – Джорах отшатнулся от нее. – Да, я видел, но почему это происходит? Если все люди, которых вы, последователи Рглора, сжигаете, восстают как…
- Думаешь, мы это делаем по своему выбору? – спокойно спросила Куэйта. – Это воля Владыки Ночи и Ужаса. Все, что происходит в мире, вызывает равный ответ, милорд. Если мы приносим человека в жертву Рглору, Великий Иной в ответ возрождает его среди льда, и мы ничего не можем с этим поделать.
- Еще как можете. Вам просто не нужно никого сжигать.
- Не нужно? Ты говоришь это по незнанию, андал Джорах. Иные изо льда все же могут быть убиты вновь с помощью огня, как ты уже понял.
- Я много чего понял и больше не попадусь на твою ложь. Красные жрецы и Рглор сами создают себе врагов, поэтому битва будет длиться вечно.
- Не вечно. – В ее низком голосе звучала тревога. – Конец близок. Заколдованный круг будет разрушен. Стена уже пала, ты сам это видел, а если сожжешь храм с помощью драконьего пламени, лед станет еще сильнее. Ты должен сделать все наоборот. Вспомни пророчество.
- Чтобы продвинуться вперед, надо вернуться назад, - неохотно произнес Джорах. Еще в Кварте Дени пересказала ему слова этой проклятой женщины. – Чтобы достичь света, надо пройти через тень.
- Верно, - отозвалась Куэйта. – А чтобы разжечь огонь, надо создать лед. Ты любишь свою королеву, андал Джорах?
- Всем сердцем.
- Тогда ты сделаешь то, что нужно, я знаю. Прежде чем станет поздно. – Она коснулась его небритой щеки, проведя пальцами по клейму в виде головы демона.
- И что я должен сделать? Заморозить храм?
Жрица не сводила с него глаз.
