Тело существа было вытянутым и чуть сплющенным, как у угря. На его мелкой чешуе выделялись массивные воздушные плавники, три пары: у жабр, в середине туловища и у хвоста. Все его тело состояло из переплетения тугих мышц, позволявших ему постоянно двигаться, бугрившихся под его серебристой шкурой. Попадись на его пути добыча – и это тело обвилось бы вокруг ее, сдерживая, круша кости, пока голова не оборвала бы ее жизнь.
Потому что голова этого существа была куда опасней и уродливей, чем тело. Треугольная и чем-то похожая на змеиную, она все равно была головой глубоководной рыбы. Ее выпирающие челюсти были заняты рядами колоссальных игловидных клыков, самые маленькие из которых размером превосходили Неота – с его двухметровым ростом! Когда существо открывало пасть, можно было разглядеть, что она гораздо больше, чем кажется на первый взгляд: сложные суставы распахивали ее до самой шеи, расширяли, позволяя заглатывать даже крупную добычу. Глаза существа были непроницаемо черными, с белесыми, похожими на бельма зрачками, и Неот не сомневался, что они все видят. Морду существа покрывали тонкие сияющие нити, постоянно двигавшиеся в разные стороны и никак не подчиненные течению. Похоже, они помогали ему обнаружить то, что пропускали его глаза, от него невозможно было скрыться.
– Что же ты такое? – прошептал Неот. Он никогда еще не сталкивался с таким примитивным, всепоглощающим ужасом.
Существо не ответило ему, оно продолжало плыть вперед. Инквизитор попытался сдвинуться с места – и не смог. Ему только и оставалось, что наблюдать, как открываются, а потом смыкаются чудовищные челюсти, разрывая его на куски…
Он проснулся с криком, и от удара о крышку медицинской капсулы его спасло лишь то, что его тело связывали эластичные ремни. Неот, даже шокированный страшным сном, быстро сообразил, где находится. Он все еще в «Веге», похоже, с ним что-то случилось, и он оказался в лазарете. Но что это было за видение?
Неоту и раньше снились кошмары. Он не боялся чудовищ – но он боялся некоторых своих воспоминаний, особенно тех, о которых сожалел и которые не мог исправить. Так ведь это было не воспоминание! Ему никогда не доводилось охотиться на морских нелюдей, и он понятия не имел, что за тварь набросилась на него во сне. Откуда она вообще взялась в его сознании?
Сейчас было не лучшее время, чтобы думать об этом: его крик привлек внимание, к нему уже спешили. Неот услышал рядом с собой торопливые шаги, а секундой позже над его капсулой склонилась Керенса Мортем.
Он вспоминал все больше. Они остановились в Лабиринтах памяти, обыскивали их, Керенса увидела его воспоминания, устроила скандал. Они вместе вышли в коридор, а дальше… Дальше начинался провал. Неот помнил только грохот и пустоту, он понятия не имел, что с ним случилось.
Сейчас, вроде бы, все было неплохо: он убедился, что его не покалечили, не чувствовал боли, он готов был подняться, и лишь отчаянное сердцебиение, оставленное кошмаром, сдерживало его.
– Что произошло? – спросил он.
– Сейчас я открою капсулу, потому что артефакты говорят, что ты в норме, – сказала колдунья. – Но я тебя прошу, не выпрыгивай оттуда кузнечиком, делай все медленно и плавно.
– Поверь мне, я сейчас не в том состоянии, чтобы откуда-то выпрыгивать. Так что я буду осторожен, как стеклодув с тяжелым насморком, а ты пока расскажешь мне, что тут творится.
Она открыла крышку, и Неот медленно поднялся, ему и правда не хотелось спешить: у него кружилась голова, а сердце только-только начало успокаиваться. Пока он освобождался от эластичных ремней, Керенса рассказала ему, что произошло в Лабиринтах памяти.
Его не слишком впечатлило то, что он был мертв. Человеческое тело удивительно, и раз он сумел ожить и очнуться, остальное уже не важно. Да и то, что его покрывала жидкость, названная Тирой энергией бытия, его не угнетало. Способности инквизитора защитили его, он чувствовал, что в нем нет посторонней магии. Что бы ни случилось в Лабиринтах, все обошлось, и самым серьезным последствием стал этот ночной кошмар. Его вызвала неизвестная жидкость, однако это больше не повторится, все закончилось.
И все-таки… почему именно это чудовище? Что это вообще было?
Почувствовав, что дыхание и пульс пришли в норму, Неот выбрался из капсулы, поспешно вытерся, нашел свои вещи. Лишь переодеваясь, он заметил, что пол «Веги» лишен той обычной легкой дрожи, которую создавали работающие двигатели.
– Мы что, остановились? – удивился Неот.
– Не добровольно, – вздохнула колдунья.
– Во что вы уже вляпались, пока я был не у дел?
– Это сложно объяснить, я тебе лучше покажу.
Когда он оделся, Керенса действительно повела его за собой, а вот остальных нелюдей Неот не видел, его повсюду встречали пустые залы и коридоры. Конечно, их команда не так уж велика, чтобы сталкиваться со всеми подряд, но такая пустота, да еще и тишина… это не могло быть нормально, произошло что-то серьезное.
Керенса провела его по коридорам к одной из прозрачных палуб. Едва она открыла дверь, как Неот понял: проблема даже серьезней, чем он думал.
