— Госпожа Ллалия, вы бы поторопились — иначе демоны нагрянут, решат, что Ниа сбежала!
— Ох, уж мне эти южные демоны! — ворчливо посетовала тетушка. — Все бы им куда-то спешить, все бы пленять наших женщин!
— Тетушка, — с опаской поинтересовалась я, — вы знаете еще что-то интересное?
— Ты тоже это знаешь! — сдвинула брови родственница. — Разве забыла подвиг прапрабабушки?
— Нет, но я всегда считала, что это она пленила южного демона! Нет?
— Лишь после того, как он пленил ее! Но не слишком распространяйтесь об этом! Пусть все по-прежнему думают, что она тайком пробралась в замок лорда Нордуэлла и оттуда выкрала хозяина, — тетушка мне подмигнула и погрозила пальцем альбинам.
— Давайте вернемся к первому рассказу, — эмоционально взмахнула руками Диль, и я не сдержала чувств и проникновенно вымолвила:
— Как же я по вам скучала…
— И мы скучали…
— Думали…
— Ага, гадали, что с тобой…
Вразнобой загомонили девочки, как бывало давно, в юные годы, и Рионе опять пришлось шикнуть на нас, как и тогда:
— Не забывайтесь! Мы не в стенах Радужного дворца, а почти на вражеской территории, — глянула на меня, умолкла, и я кивнула, оборвав веселье — будет время и для него, по крайней мере, постараюсь урвать хотя бы минутку для смеха, а пока у меня много других забот!
Одарила тетушку требовательным взором, и она, собравшись с мыслями, снова произнесла:
— Твой отец, Ниа, желал сделать два северных королевства союзниками, а не врагами! И у него была мысль отправить в Нордуэлл гонца, чтобы сделать тамошнему лорду предложение…
— Неужели он собирался отдать меня южному демону, зная о моих чувствах к Зоряну?
— Ну, — чуть смущенно откликнулась самая старшая из моих собеседниц, — во-первых, он думал, что твои чувства к Зору несерьезны, так — детская влюбленность, которая пройдет, когда ты увидишь более сильного мужчину. Как бы ни было, но Зорян проигрывал демону…
— Вот грыр! Не ожидала я от родителя предательства, мне он всегда казался любящим!
— Не суди сгоряча, королева, — предостерегла меня тетя, — грыр тут не причем! Да и не собирался отец идти против твоей воли! В письме предполагалось только сообщить, что неплохо было бы объединить семьи правителей, без конкретных указаний. Вполне вероятно, что ты встретилась бы со старшим сыном, а Северию познакомили с младшими.
— Вот как, — я мысленно призналась себе, что Алэр был не так уж и не прав, убеждая меня добровольно объединить северные королевства, решив, что так угодно Хранителям. К сожалению, время поджимало, потому я не могла узнать все, что хотела, да и встречающие не спешили делиться со мной нужными сведениями, явно скрывая существующее положение дел в Ар-де-Мее. Возможно, их цели были благородны, и они хотели защитить меня! Об ином не хотелось думать, не верила я в предательство альбин и тети. Не бывало еще случая за всю историю, чтобы те, кто воспитывались вместе с королевой, изменили ей! Зорян? Тот, хоть и имел свои интересы, но до последнего вдоха защищал меня. Возможно, узнав о том, что делается в родном королевстве, я сумею разобраться во всем, наконец, поняв, что от меня хотел бывший жених.
Пока же нужно вернуться к ир'шиони! Решив, о чем, можно договориться с альбинами, подбирая подходящие слова, я следила за обстановкой, потому сразу догадалась, что одну меня к демону не отпустят. Диль незамедлительно подошла к моему коню, проверила подпругу, похлопала животное по шее и удовлетворенно кивнула.
— Вы со мной? — сумрачно полюбопытствовала я.
— Да! — тон Рионы не допускал возражений, она выполняла свой долг. Показала мне кулак и предупредила. — Нынче я на ногах, так что не вздумай идти одна!
Я приподняла бровь, не обижаясь впрочем, на такое вопиющее нахальство, только посчитала своим долгом напомнить:
— Там южные демоны!
— Почти родные уже, любимые можно сказать, — глава альбин оскалилась, и эта улыбка не предвещала ир'шиони ничего хорошего.
— К тому же вам следует поговорить! — Ллалия, одарила Риону и Диль выразительным взором, мне оставалось только кивнуть.
Но едва собралась запрыгнуть в седло, как спохватилась. Безмолвно, скорбя в душе и не ведая, как сообщу о гибели Криссы, отстегнула от седла холщовый мешочек. Протянула тетушке:
— Ты знаешь, что с этим нужно сделать! — взгляд прямой, открытый, настойчивый.
Она молча приняла из моих рук мешок, а Диль хмуро уточнила:
— Крисса? Она погибла, как настоящий боец?
— Истинная дочь Ар-де-Мея! — с гордостью отозвалась я, разворачиваясь и запрыгивая в седло.
— Расскажешь? — тихо спросила Лелька.
— Как только буду готова к этому разговору, — не таясь, призналась я.
Они больше ни о чем не спросили, только Эвильена напоследок промолвила:
— Будем ждать воронов с известиями… — помолчала и добавила. — А то и сами придем на мост, — а я подумала, что идея не лишена смысла.
