Никто не успел опомниться, как означенная госпожа Сальвия присела в глубоком реверансе, выставив весьма аппетитное декольте. Витар с трудом заставил себя отвести взор и с изумлением понял, что и Ведьма пялится туда же.
– Моя Госпожа! – пылко воскликнула прибывшая. – Прости, что нарушила твоё уединение!.. Я прибыла в Твердыню накануне как посланник империи Корвус, но не смогла найти никого, кто представил бы меня, и вот я самочинно и дерзостно явилась к тебе!..
– Кхм. – Северная Ведьма явно растерялась. – Империя Корвус, империя Корвус… ах да, легионы! Ты одна, чародейка? Так зачем ты прибыла?
– Моё имя Сальвия Младшая Альта, я служу Ордену Змеи. Я прибыла, чтобы заверить тебя, северная властительница, в самом дружественном и искреннем расположении союза магических Орденов Корвуса! И в знак…
– А что ты скажешь о легионах империи Корвус, которые, как уверяют меня донесения, движутся сюда самым скорым шагом?
Витар едва удержался от смешка. Да, лучшего доказательства, что перед ним не Северная Ведьма, было не измыслить – Госпожа, при всей своей заносчивости, не позволила бы себе подобного. Она всё-таки умела слушать.
Теперь растерялась Сальвия Альта, захлопала глазами, словно девчонка, не выучившая урока, однако тут же взяла себя в руки.
– Легионы не подчиняются Орденам Корвуса. – Она вздёрнула подбородок. – Это дело императора. Ордена же в моём лице заверяют тебя в своей дружбе и в знак этой дружбы шлют тебе дар.
Она раскрыла резную шкатулку, которую дотоле сжимала в руках. Из шкатулки вырвалось разноцветное сияние и рассыпалось по сумрачному покою тысячами золотисто-розовых и зеленовато-голубых бабочек-бликов, издающих мелодичный звон и лёгкий цветочный аромат. Ведьма изумлённо рассмеялась, даже Витар невольно улыбнулся – подобные амулеты, конечно, были ему знакомы, но в таком полном виде, создающие и звуки, и запахи, встречались редко. Всё же мессир абсолютно прав, приглядывая за этим миром – чародеи здесь сильны и изобретательны, и кто знает, до чего способны додуматься сами по себе.
– Мы называем это «Летний полдень»! – гордо сообщила Сальвия Альта. – Наши магистры рассудили, что на твоём родном Севере, властительница, слишком мало солнца и ярких красок – позволь же подарить их тебе! Амулет работает на собственном источнике, не зависит от нынешней, э-э… сдвинувшейся силы, и если не открывать часто, то его надолго хватит.
– Благодарю. – Ведьма благосклонно кивнула и знаком указала на стол – ставь, мол, сюда. – Передавай нашу благодарность своим магистрам, чародейка. Что-то ещё?
– Э-э… н-ну… я была бы счастлива остаться здесь, как представитель дружественного тебе сообщества, и предложить помощь…
– Не нужно, чародейка. Можешь возвращаться домой.
– Но я…
– Идёмте, госпожа Сальвия, идёмте, – зашипел парнишка Рико, силой утаскивая волшебницу из покоя.
Витар вышел за ними. Рико-некромастер только тут дал волю возмущению:
– Вы зачем вошли без спроса?! А если б она вас на части велела разобрать? И собрать потом обратно, только в другом порядке! Вы Госпожу не знаете, а я знаю! Ну и чего добились-то – что она вас выгнала восвояси?..
– Меня, Рико, дорогой мой, не так-то легко выставить вон, – абсолютно спокойно отозвалась чародейка. – Послушай, для начала найди мне кого-нибудь из здешних магов, желательно поумнее. А ещё – подходящий конструкт вроде той Нисы, или как её. А то здесь приличной служанки днём с огнём не сыщешь, а мне ужасно неудобно одеваться самой! А ещё…
– Да где я вам такого возьму! – завопил Рико, но Витар шагнул ближе:
– Позвольте вам помочь, моя госпожа.
Рико немедленно заткнулся и вспыхнул до корней волос, а чародейка Сальвия кокетливо улыбнулась:
– Что ж, помогайте, загадочный незнакомец… но кто вы? Маг, я надеюсь?
– Маг Витар Лаэда, к вашим услугам, служил до недавнего времени в некромастерских Северной Госпожи.
– Так-так, – глаза красавицы вспыхнули, – значит, вы двое знакомы друг с другом?
– Знакомы, – буркнул Рико, наглаживая своего пса. И чего недоволен?
– Значит, Твердыня и всё, здесь творящееся, вам не чужое, – заключила чародейка Сальвия. – Ты зря так взъелся на меня, милый Рико. Мне достаточно было увидеть вашу Госпожу, просто взглянуть ей в глаза – я для того и вломилась, хм, в её покои, ибо дело не требовало отлагательств.
– Увидели? Да она явно не в себе, говорю вам! – Рико аж встопорщился весь. – Я бы на вашем месте к ней не лез, она и прежде была себе на уме, а сейчас вовсе из него выжила! Наши мастерские порушила, Гаттар вон ужасной смертью погиб, а ей хоть бы что, всё о фигурах новых печётся… да и ты, Витар, смотрю, тоже не шибко горюешь…
– То-то и оно, что о фигурах… – протянула чародейка. – Могу ли я вам обоим доверять?
– Да, – твёрдо ответил Витар Лаэда. Эту оборотистую волшебницу пока что не стоило оставлять без пригляда.
– Да, – буркнул Рико. – Да вы и сами знаете…
– Тогда я вам кое-что покажу, – решительно сказала Сальвия. – То, что лежит у вас под носом, а вы не замечаете. За мной!
