Когда Стелла ушла, часы показывали четыре часа после полудня. Служанка принесла заказанный мной не то поздний обед, не то ранний ужин. Горячее было накрыто крышкой, но все равно источало восхитительный аромат. Я решила немного передохнуть, к концу недели усталость накопилась, да и я уже немного разобрала дела, и рабочий день закончился час назад. Император задерживался на очередном совещании, и мне очень хотелось домой, но я никогда не уходила, если Дамиан не сказал сам, лично, что отпускает меня, и что на сегодня я ему больше не нужна. Так что я ушла на небольшую кухоньку, быстро накрыла на стол и сейчас предавалась безделью, скрашивая его поеданием винограда.
Минут через десять пришел император. Он явно был не в духе, буркнул гвардейцам у входа, чтобы никого не впускали, и закрыл дверь изнутри на клюшку. На бегу поцеловал мою руку. Мы в рекордные сроки управились с поздним обедом и пошли куда-то служебными коридорами. Дамиан шел быстрым размашистым шагом, и мне приходилось за ним почти бежать.
— Мы куда-то опаздываем?
Мужчина так резко затормозил и повернулся, что я столкнулась с ним. Дамиан крепко взял меня за плечи, синие глаза сверкали. Он всматривался в меня с полминуты и, не найдя никаких проблесков сознательности, очень низко, с гневной вибрацией в голосе сказал:
— Только не говори, что ты забыла!
Я призадумалась. Очередное совещание? Нет. Совет Лордов? Точно нет. Свидание? Нет. О, Боги! Он же предлагал пожениться на выходных. Вся гамма чувств отразилась на моем лице.
— Дамиан, прости, я не думала, что ты серьезно…
— Я очень похож на несерьёзного человека?
В нем кипела обида, и я вдруг поняла, почему совет до сих пор с ним осторожничает, они просто боятся его гнева.
— Нет, совсем не похож. И в своей суровости ты мне кажешься ещё более привлекательным. — Встала на носочки и легонько прикоснулась к его губам, разгладила морщинку между бровями. Император обнял меня и уже гораздо мягче спросил:
— Не передумала?
— Нет. Я правда не знаю, как так получилось. Я не предупредила Таю и у меня нет платья.
— Там ритуальные одеяния. Пойдем, Крис нас теперь заждался.
В кабинет главы внешней разведки мы примчались через несколько минут раскрасневшиеся и запыхавшиеся. У Кристиана выражение лица было страшнее некуда, глаза метали молнии, и, по-видимому, он прилагал немалые усилия, чтобы молчать и не высказывать свое нелестное мнение обо всем на свете вслух. Себастьян тоже был здесь, но, кажется, не испытывал никакого раздражения, напротив, лицо его было благостным, а глаза лукаво поблескивали. В уголке дивана пристроилась Таисия и тихонько всхлипывала, периодически утирая набегающие слезы.
— Что здесь происходит? — Полюбопытствовала я, обернувшись к Дамиану, он в ответ лишь пожал плечами.
— Это я у Вас, леди Доротея, хотел бы спросить, — Кристиан швырнул кожаные перчатки на подоконник.
Я только сейчас заметила, что все присутствующие, кроме нас с императором одеты для верховой езды, вопросительно посмотрела на Таисию. Она громко всхлипнула и затараторила:
— Тея, что происходит? Лорд Оллир ворвался к нам в дом, ничего не объясняя, заставил меня переодеться при нем, рылся в наших вещах и белье…
— Таис, я все объясню по дороге. Кристиан, приношу извинения за причиненные неудобства, я забыла предупредить Таисию, и благодарю Вас. Ваша помощь пришлась очень кстати.
Крис ещё некоторое время пыхтел, как злобный ёжик, но потом все же кивнул, мол, прощаю тебе все грехи.
— Так что мы отправляемся? Я так понимаю, мы спешим? — Вопросительно посмотрела на императора и по совместительству моего будущего мужа.
Тьян не выдержал и громко захохотал.
— Очаровательно! Дамиан, ты ещё не передумал? На кой тебе такая жена забывчивая?
Тая неприлично открыла рот и даже забыла, что буквально секунду назад плакала и тряслась от страха. Дамиан наклонил голову, почесывая бровь указательным пальцем и старательно сдерживая улыбку, а я сделала вид, что ничего не слышала. Крис же снова начал раздувать крылья носа и ворчать, как строгая матрона на проказливых детей:
— Тьян, если ты будешь паясничать, то они не успеют к полуночи в храм и тогда точно свадьбу придётся перенести на месяц, до следующего полнолуния. Открывай портал.
— Ты стал таким занудой. — Тьян был неисправим. — Может, тебе тоже жениться? Дами вот смотри, какой счастливый ходит. Оппа, а вы, ребятки, случаем не… — Он не закончил фразу, но смысл вопроса и так был ясен. Я покраснела, как маков цвет, а Дамиан обнял меня в защищающем жесте. Тая снова открыла рот. Крис закатил глаза. — Тюююю, и когда успели. Вот об этом, Кристиан, я и говорю. — Себастьян наставительно поднял указательный палец вверх.
Портал наконец-то был открыт, и мы по очереди шагнули в него, а вышли уже в просторной комнате какого-то дома.
— Это мой городской дом, в замок порталы не ведут, какие-то магические завихрения. — Пояснил Крис. Мы с Дамианом переоделись в удобную для верховой езды одежду, и все вместе вышли на улицу. Нас ждали пять запряженных лошадей. Мы вскочили в седла и бодрой рысью отправились на юг.
