Дед усилием воли и мышц старался не опустить рук, не выронить дорогой ноши. От перенапряжения и душевного волнения горло перехватило, голос пропал. Умирающий старик пытался крикнуть: «Ну что же вы! Оглянитесь!» И не мог. В его голове появлялись и тут же исчезали разные мысли: «Снохе нельзя волноваться… У бабки больное сердце… Похоронят вместе или врозь?» Мелькнула и такая: «Наверное, они сейчас закричат, отнимут внука, оттолкнут…»
От последних неимоверных усилий устоять лицо его исказилось гримасой боли, а мысли всё возникали и исчезали, будто клубы холодного пара над зимней прорубью. «У молодых может родиться ещё мальчик, и ты его опять полюбишь…» – это подсказывал инстинкт самосохранения. Но разум отвергал подобную мысль как невозможную: «Я стар, я устал, я не смогу забыть этого…»
Тем временем сердце в груди сделало отчаянный толчок, и речь вернулась к деду. Он тронул сына коленом и ясно, отчётливо произнес: «Вызови врача и милицию. Я не усмотрел внука…»
Сын, увидев перекосившееся лицо отца, безжизненное тело мальчика, вскочил.
…Старик оседал вниз медленно, будто нехотя. Тяжесть тела давила на слабеющие ноги, и они, выворачиваясь в суставах, подламывались.
Туловище клонилось назад, но стремление не ушибить внука ещё удерживало его в вертикальном положении…
Сын выхватил ребёнка, а удержать отца от падения не успел. Тело старика спиной коснулось пола, и тяжёлая голова глухо бухнула о доски. Длинные руки с изуродованными работой пальцами откинулись от туловища, будто чужие.
На лице ещё сохранялась гримаса последнего усилия, но мышцы расслабились, и жизнь вышла из него легко и свободно, как воздух из порванной детской игрушки…
Ребёнок от рывка очнулся, взялся ручонками за ушибленную голову и заплакал…
…Дед вытянулся в гробу удобно и естественно, словно отдыхал после работы. Предсмертные морщины разгладились.
На лице появилось и застыло обычное для спокойно спящего человека выражение…
Внук тянулся к деду. Его не пускали.
– Дедя бай-бай? – приставал он к плачущей бабке.
– Бай-бай, внучек… Теперь совсем бай-бай… – шептала она трясущимися губами…
Большая группа провожающих, молча роняя слёзы, смотрела на опускаемый в яму гроб. Громко, навзрыд, не стыдясь и не прячась, плакала незнакомая родственникам женщина в кружевной чёрной шали.
Угрюмо, сосредоточенно работали лопатами мужчины, засыпая могилу.
Комья земли вначале гулко стучали о крышку гроба, затем начали падать мягко и беззвучно, быстро наполняя яму.
На верхушке сухого дерева, недалеко от свежей могилы, хрипло, надсадно каркали вороны, ожидая остатки еды от поминок.
В ветвях старой сосны резвились молодые рыженькие белочки.
Зверьки не опасались близости людей, играя в догонялки.
Ребёнок увидел их и засмеялся…
Вот и снова весна пришла!
Дел по хозяйству полно, но сегодня праздник – Пасха, работать грех.
– Пошли на реку, к полою, – предлагаю жене.
И мы пошли.
Денёк Господь послал – чудо! Солнце молодое, прилипчивое. На лесных полянках снега совсем нет, зато в глубине, в тени, – по колено.
На тёплышке крапива, щавель проклюнулись. Ольха серёжками хвалится.
Берёза слезой-соком плачется. А ручьи-то, ручьи! Ожили, бурлят, клокочут от радости!
На малых речках паводок идёт, а судоходная Вычегда ещё стоит, сил набирается.
Возле сосен, на выбеленной морозной зимой траве, чисто, сухо, тепло. Как в доме у хорошей хозяйки.
Присели на поваленную сушину – зайца из-под вершины выпугнули!
Он – смешной, линючий, пух висит клочьями – дал такого прыгача вдоль просеки, что мы за животы схватились от смеха.
Пригрелся, заспался ночной гуляка на щедром солнышке.
Посидели на тёплой лесине, ногами поболтали…
Бабочки мимо летают – и всё жёлтые.
Красную лишь одну видели. Встали – дальше пошли. Пришли к полою, а там!..
…Кулик с куличихою закатали штанишки под мышки, бегают босиком по лужам и озорно хохочут от счастья!..
Нарядный селезень со смущённой крякухой нехотя поднялись из прошлогодней осоки.
Кружат низко над нами и возмущённым кряком выговаривают:
– Ну что бродите, всем мешаете?!..
– Ладно, ладно! Не сердитесь, уйдём. Любитесь на здоровье.
Хозяин тайги, комар-кровопийца, тоже очнулся. Но не поёт, не кусает – свадьбы справляет, к лету готовится…
Подошли к мосту через речку Яренгу.
Постояли, камешки в воду покидали, – хорошо булькает!..
Отдохнули, развеялись, весной подышали – сразу и на душе светлее стало.
…Спасибо тебе, мудрость народная – вера православная, что, любя, принуждаешь и от суеты мирской хоть на день отринуться, и на чудеса земли родной поглядеть, и сил после зимы набраться!
Лапка. – С-П.: Изд. «UT», 1996 г.
Сладкоежка и Дымовой. – С-П.: Изд. «UT», 1997 г.
Поросенок Борька. – М.: Изд. «Дрофа», 2001 г.
В гостях у дедушки в деревне. – М.: Изд. «Дрофа», 2002 г.
Хока. – М.: Изд. «Дрофа», 2002 г.
Сладкоежка и баба Яга.
Хитрые загадки. – Котлас, 2007 г.
Теплые облака. – Котлас, 2007 г.
