Друзья добрались до Верхней Балкарии, где над рекой Черек Балкарский находилась средневековая башня Абай-Кала. Она возвышалась над ландшафтом, напоминая о прошлом. Башня была построена из больших каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу и без использования раствора. Ее суровый облик подчеркивали узкие бойницы, предназначенные для обороны. Никита не мог оторвать глаз от этого сооружения.
– Кто и для чего построил эту башню? – спросил он, рассматривая каменные стены.
– Ее построили горцы несколько веков назад, – объяснил Сосруко. – Она служила и защитой, и убежищем. В те времена люди жили небольшими общинами, и такие башни были их крепостями.
– Она такая древняя! – восхищенно произнес Никита. – А мы можем подняться наверх?
Ребята вошли внутрь. Там было прохладно и тихо. Никита подошел к маленькому окошку, из которого открывался удивительный вид на ущелье и долину.
– Ничего себе! – воскликнул мальчик. – Как же тут красиво!
– Вот так и жили горцы, – произнес Сосруко. – Всегда были на высоте, чтобы видеть врагов издалека. Эти башни помогали защищать семью и землю.
После осмотра сооружения друзья прогулялись по деревне Верхняя Балкария. Никита заметил уютные дома, окруженные садами, и встретил местных жителей, которые с теплотой рассказывали о жизни в горах. Сосруко познакомил его с традиционной культурой балкарцев: Никита попробовал горячие лепешки с сыром и медом, а также услышал легенды о других нартах.
– Это место незабываемо, – восхищался Никита, когда ребята возвращались обратно. – Я никогда не забуду эту башню и эти горы.
– Есть еще одно чудесное место в этих краях, которое ты обязательно должен увидеть. Мы как раз сейчас направляемся туда.
Следующим пунктом путешествия стали знаменитые Голубые озера – одно из самых загадочных и красивых мест в Кабардино-Балкарии. Перед Никитой открылась картина, словно сошедшая с открытки: лазурная гладь воды, обрамленная густой зеленью леса и суровыми горами. Озера выглядели настолько прозрачными, что в их глубине можно было рассмотреть каждую веточку, каждый камешек.
– Они действительно голубые! – восхищенно воскликнул Никита. – Как это возможно? Почему вода такого цвета?
– Магия природы, – улыбнулся Сосруко. – На самом деле такой цвет возникает благодаря особым минералам, растворенным в воде. Еще свою роль играет большая глубина – например, Нижнее Голубое озеро уходит вглубь на целых 258 метров. Это одно из самых глубоких карстовых озер в мире!
Никита с удивлением посмотрел на гладь воды. Нижнее Голубое озеро действительно казалось таинственным, словно хранило какую-то древнюю тайну. Его вода была ледяной – круглый год всего около 9 градусов, а само озеро никогда не замерзало.
– Говорят, что вода в нем никогда не заканчивается, – добавил Сосруко. – Ученые до сих пор не знают, откуда в озеро поступает столько воды. Ежедневно через него проходит почти 70 миллионов литров!
Друзья обошли озеро по тропинке, чтобы посмотреть на него с разных сторон. Повсюду были оборудованы уютные места для отдыха, откуда туристы могли насладиться видами окружающей природы. На берегах росли высокие деревья, их ветви склонялись к самой воде, создавая природный навес.
– А здесь можно купаться? – спросил Никита, с интересом глядя на кристально чистую воду.
– Только если ты очень смелый, – ответил Сосруко. – Не каждый выдержит такую холодную воду. Но многие приезжают сюда именно за этим – считается, что купание в озере дает силу и здоровье.
Они отправились к другим Голубым озерам. Всего их пять: два Верхних, Нижнее, Секретное и Сухое. И каждое из них уникально. Верхнее Голубое озеро было чуть меньше, но не менее красивое. Его воды, окруженные скалами, отражали небо, делая пейзаж особенно живописным.
– Такое ощущение, будто сама природа рисовала эти места, – заметил Никита. – Все так красиво и необычно.
– И ты прав, – кивнул Сосруко. – Голубые озера – одно из чудес Кавказа. Многие туристы приезжают сюда, чтобы увидеть эту красоту своими глазами, сделать фотографии и просто насладиться тишиной.
Никита долго любовался видом озер. Воздух здесь был свежим и наполненным ароматом горных трав. Где-то вдалеке слышались пение птиц и легкий шум ветра, гуляющего по вершинам. Для Никиты это место стало одним из самых запоминающихся в путешествии.
– Сосруко, я обязательно расскажу об этом своим друзьям, – воскликнул мальчик. – Думаю, теперь ничто больше не сможет меня удивить!
– Если бы ты знал, как сильно ошибаешься. Представь себе, что на западе Кавказа находится настоящий европейский замок!
– Не может быть!
– А вот сейчас увидишь.
Следующим пунктом путешествия стал Шато Эркен. Как только друзья подошли к его воротам, мальчик замер от удивления. Перед ними возвышался величественный замок, окруженный виноградниками и зеркальной гладью пруда. Его стены, сложенные из светлого камня, башни с остроконечными крышами и аккуратные арки напоминали европейские средневековые крепости.
– Сосруко, это настоящая крепость? – с интересом спросил Никита. – Кто ее построил?
