Северный мир ждут тёмные времена. Сила огня не сможет противостоять приспешниками Нави, которые прорываются из-за границы миров и покоряют некогда свободный край. Иноземный колдун обманом обеспечивает победу войску нового князю. Истинных правителей Северных земель ждёт предательство близкого человека, который откроет двери города их врагам. Воинам Перуна придётся спасать единственного наследника ценой собственных жизней.
Глава 1
Обережный ритуал
Когда Демид был рядом, я могла позволить себе быть слабой. Могла стоять за его спиной и не обращать внимания на окружающий мир. Мне было так хорошо в своём внутреннем покое, в нашем с ним доме, закрытом от чужих взглядом.
Оглядываясь назад, я видела, каким ребёнком была в последнее время. Возможно, потому что слишком резко оборвалось моё детство.
И вот сейчас, оставшись без Демида, я вдруг почувствовала себя намного взрослее. У меня больше не было права на бездействие, я должна была оберегать своего мужа, пока он на поле брани.
Вернувшись из дома матушки, я прошлась по опустевшему дому мужа. Увидев его младших братьев, занимающихся своими привычными делами, я обрадовалась, что хоть здесь что-то осталось неизменным.
В нашей с Демидом комнате было слишком пусто без него. Лежали вещи, которые Ладо не стал брать. Прикоснувшись к ним, я остро почувствовала его всего, такого родного и далёкого. Собираясь опять зарыдать, я взяла себя в руки.
«Не время для слёз, - сказала я сама себе. - Я должна сохранить жизнь своего мужа, должна сохранить его дитя».
И легла спать, запретив себе плакать. Но мысли о Демиде не покидали меня. Как я ни старалась, не смогла долететь до него облаком. Что-то не пускало меня дальше ближайшего селения. С этими мыслями я и уснула.
Утро было погожим и солнечным. Уже давно погода не радовала нас такими деньками. В доме было непривычно тихо. Я не нашла во дворе никого из братьев и пошла к бабушке.
Вчера я просила её перебраться в мой дом на это беспокойное время, но колдунья отказалась. И сейчас я поняла почему: все обряды мне лучше творить на тот лесной поляне, где она жила.
Много там Силы для меня, и много историй земля помнит. Духи места помогают осуществить задуманное.
Бабушка уже ждала меня. Большой чёрный волк тоже лежал на земле. После того как на свадебном огне все узнали правду о моей семье, селяне перестали бояться этого хищника. Близко к нему никто не подходил, но и нападать не пытались. И Валид стал постоянно жить рядом с бабушкой.
В избе меня ждал вкусный травянистый навар, который сразу придал сил. Хоть я и заваривала дома такой же сбор, но из бабушкиных рук он был совершенно иным.
Погрузившись в ароматы трав, я вспомнила, как жила здесь и считала дни, когда стану женой Демида и перейду в его дом. А теперь я бы всё отдала, чтобы вернуться в ту зиму на лесной опушке: ведь тогда всё было ещё впереди.
Мотнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, я решительно встала и почувствовала резь сбоку живота.
– Не так скоро, дочка, - проговорила бабушка, - ты теперь непраздна и должна двигаться медленно, будто листок, покачивающийся на спокойных водах.
Мы вышли на крыльцо. Колдунья знала, зачем я пришла. Я хотела попросить у Богов защиты для своего Ладо.
Разложила на четыре стороны поляны требы Богам. С самой холодной стороны, откуда дули ледяные ветра, - подношение матушке-Земле. Напротив её, там, где летом светило самое жаркое солнышко, - поставила чашу с воскуренными травами. На стороне, где светило уходит на ночь, - кувшин с родниковой водой; а на той, где оно восходит, - зажгла огонь.
Так я призвала в помощники все силы природы, а сама встала по центру. По очереди представила всех четырёх духов природы: мощь земли, жар огня, текучесть воды и вольность ветра.
Рядом с собой представила Демида - каждую его чёрточку, что жила в моём сердце. Закрыв глаза, я увидела Ладо перед собой - с горящими глазами, в кожаных доспехах с обережными символами, а в руках у него блестел кинжал.
И так ярко было моё представление, что на мгновение мне показалось, что и вправду он стоит рядом со мной и взглядом карим на меня смотрит. Но он был далеко, в незнакомой мне местности, среди других воинов, они отдыхали.
«Я смогла преодолеть стену между нами,- с радостью подумала я, - это духи природы мне помогли».
И начала свой ритуал.
Медленно обходя образ Демида вокруг, я тянула незамысловатый напев и от самой Земли-матушки руками поднимала восходящую силу. Она укрывала Ладо со всех сторон и наверху разливалась в разные стороны, как вода из переполненной чаши.
Сделав это столько раз, сколько мне казалось нужным, я обратила свой взгляд к небесам. И представила, как от них к Демиду спускается благословение, проходит через всю фигуру и разливается волной уже внутри земли под ногами Ладо.
Переливы вверх и вниз идущей силы объединяются, образуя вокруг него кокон защиты.
Так я повторяла до тех пор, пока кокон не стал столь плотным, что мне самой было уже не пройти к образу мужа. Я протягивала вперёд руки и чувствовала, будто впереди препятствие и оно мягко отталкивало меня.
Закончив ритуал, я отпустила воображаемый образ к своему Ладо и представила, что вся моя защита встала вокруг тела Демида.
– Пусть хранят тебя Боги! - прошептала я.
После этого я отдала требы духам природы, пропела благодарственную песнь и зашла в дом.
