Регина обернулась к подошедшей делегации командиров всё в том же составе — три федерала и посланник Доминиона.
— А все Тёмные любят такие театральные жесты? — поинтересовался Кравченко. — Да и наряд довольно броский…
— Пафосные позы и обещания — не все, хотя отдельные экземпляры и встречаются. А вот наряд — это точная копия брони их боевиков, сделанная с доспехов убитых Тёмных, а мечи и вовсе трофей, снятый с одного из гвардейцев, — фейри продемонстрировала парные клинки. — Тёмные правили другими народами страхом и жестокостью, и старые привычки не оставили даже через восемнадцать веков. Всё ещё хотят, чтобы их начали бояться вновь, да только уже не выходит.
Регина крутанула мечи в руках и произнесла ещё одно заклинание, которое заставило клинки светиться бледным зелёным светом. Затем демонстративно приложила лезвием одного из них собственной щеки безо всякого ущерба. Пояснила для федералов:
— Эти чары снижают остроту, специально для тренировочных боёв. В настоящей битве, сами понимаете, эффект был бы прямо противоположный.
Затем она грациозно исполнила «восьмой ритуальный поклон с мечами», каким у бойцов Тёмных принято приветствовать своих повелителей, не выпуская оружия из рук. Выпрямившись, фейри добавила:
— Теперь я готова. А где же ваш участник?
— Он прибудет прямо на полигон, туда же сейчас доставят и вас, — пояснил Ядров. — Мы хотим изучить «элемент неожиданности». Вы не знаете, как выглядит он и его снаряжение. Но и он не знает, как выглядите вы и чем вооружены. Вас одновременно доставят в противоположные концы испытательной площадки — и вам, и ему разрешено использовать любые безопасные для испытаний заклинания скрытности и методы маскировки. Тот, кто найдет другого первым, получит преимущество первого удара, ведь тактика Тёмных во многом строится на засадах, уловках и внезапности, верно?
Регина кивнула, признавая справедливость этих доводов.
Имперцы и впрямь слишком часто на своих маневрах выводили условных «Темных» в поле, на честный бой против строя пехоты, либо в гладиаторские поединки один на один на арене. А потом удивлялись, почему в реальных схватках их солдаты не показывают так же блестящих результатов, когда нечестивцы прячутся в тенях, бьют в спину или прикрываются иллюзией честных граждан, прежде чем воткнуть отравленный кинжал в шею.
— Звучит разумно, я не имею возражений.
— Тогда — вас проводят к машине.
Полигон людей в зелёном Регине весьма понравился.
Большой огороженный заборами прямоугольник, захватывающий кусок поросшего лесом холма с одной стороны и степи — с другой. Вдобавок имелся небольшой ручей в середине и несколько разбросанных тут и там полуразрушенных каменных и деревянных построек.
В пути Светлой выдали довольно подробную, пусть и непривычную карту и несколько явно созданных магией изображений с высоты птичьего полёта, а уж основные ориентиры выхватывать с первого взгляда её научили больше ста лет назад.
Всё выглядело совершенно естественно, таких мест можно найти в том же Восточном Пределе, даже особо не утруждая память, с дюжину или две.
В упрёк имперцам — уж слишком они любили строить такие объекты по чёткому плану, где точно выверен каждый куст, каждая тропинка, а в результате терялась натуральность. Такие полигоны больше походили на декорации или сцену в театре, где будут разыгрывать постановки.
Хотя, судя по реакции командира федералов, и такие у них тоже имелись… Что ж — армия есть армия, пусть и в другом мире.
Погода была нормальной для конца осени на Востоке — тепло, сухо, но сумрачно из-за низко висящих облаков. Потому и взлетавший из-за края лагеря зелёный огонёк показался особенно ярким, а затем над полигоном разнёсся приказ, сначала на русском языке, а потом и на унилингве:
— Начали!
Времени на испытание отвели немало — где-то половину стражи.
На взгляд Регины — даже с учётом размеров полигона — всё равно слишком много.
Не собирается ведь этот маг в зелёном от неё прятаться? Особенно если учесть, что в соответствии с ролью это как раз Светлой сейчас полагалось найти удобное место и устроить там засаду на приближающегося человека, чтобы потом закончить всё одним внезапным ударом.
Искусство подобных нападений Падшие за века довели до полного совершенства, порой заставая врасплох самых опытных и подготовленных противников. Сама фейри не считала себя новичком в их деле, но за полтора века службы доводилось ей и буквально по частям собирать полуоторванную левую руку, и много месяцев жить вовсе без магии, пока алхимики пытались найти противоядие против особо хитрой отравы, и много чего ещё. И каждый раз огромные проблемы доставлял даже один точный и безжалостный удар их вечного врага.
