– Завтра отправишься на север и останешься там до начала разводного процесса. – Север?! Там же ничего нет, кроме снега и льда. Желаете мне смерти? – А это уже твои проблемы. Мою душу насильно призвали в тело «безумной» принцессы в день государственного переворота. Не успела я до конца осознать, что происходит, как меня уже выдали замуж за того, кто возглавлял переворот. Ко всему прочему муж в первый же день после свадьбы сослал меня на северные земли королевства, в надежде, что я там сгину навсегда. Казалось бы, это конец. Однако меня спасли. И спас тот, кого принято считать чудовищным мифом, бредовым вымыслом, тёмной легендой и просто страшной сказкой на ночь. Тот, в чьё существование уже даже давно не верят. Имя ему «Демон». Вот только даже у этого спасения есть своя цена.
– Очнись!
Распахнув глаза, я не сразу привыкла к темноте, что окружала меня. Понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть круглое помещение, напоминающее подвал. Единственным источником света тут были большие белые свечи, расставленные вокруг меня. Причём поставлены они именно на углах пятиконечной звезды, которая также была нарисована на каменном полу.
Я же сама лежала на небольшом каменном выступе, напоминающем алтарь. Словно меня приносили в жертву.
– Эй! – услышала грубый мужской голос со стороны, после чего почувствовала резкую боль в плече. – Ты пришла в себя? Скажи что-нибудь! Чёрт подери… И эта тупая как бревно!
– Папенька, что же делать? – прозвучал девичий голос. – Времени совсем не осталось! Они скоро явятся сюда!
Посмотрев в сторону голосов, я увидела четверых людей. Один из них был взрослый, в летах мужчина, одетый в простую одежду. Худое телосложение, впалые щёки, лохматые волосы, грубые мозоли на руках… Почему-то мне подумалось, что он обычный рабочий. Вот только взгляд у мужчины был совершенно иной. Гордый, высокомерный, надменный и обозлённый.
С точно таким же выражением лица была и юная девушка, которая находилась рядом с мужчиной. При этом она также выглядела такой обычной, в костюме горничной.
Мужчина и девушка были в ярости и явно куда-то торопились. При этом продолжали кричать на третьего человека, чьё лицо я не видела из-за длинной чёрной мантии, скрывающей всё тело.
– За что мы тебе платим, идиот?! Это уже вторая попытка, а она и двух слов связать не может! Клянусь, если всё провалится, то я собственными руками убью тебя, жалкий мусор!
– Ваше Величество, я же уже говорил вам, – начал оправдываться мужчина в чёрной мантии. – При первой попытке заклинание не сработало из-за того, что душа служанки оказалась слишком хрупкой и разрушилась при переселении в тело принцессы. Поэтому мне пришлось призвать душу из другого мира, которая смогла бы спокойно и благополучно существовать в теле Её Высочества принцессы Жаклин.
– Что за ересь ты несёшь?! – гневно закричала девушка в костюме горничной. – Ты о нашем благополучии позаботься! Это девка всё равно сейчас сдохнет!
– Проклятье!.. – выругался мужчина, к которому девушка обращалась как к своему отцу. – Плевать как, но заставь её говорить! Если из-за твоей ошибки всё провалится…
– Я помню, Ваше Величество, – отозвался мужчина в мантии, почтенно склонив голову перед собеседником. – Позвольте продолжить работу.
– Живее! – грозно ответили ему, на что тот снова поклонился и направился ко мне.
Только теперь я обратила внимание на последнего, четвёртого мужчину, который находился в помещении. Он выглядел как настоящий безумец. Стоял на четвереньках, постоянно кашляя, бормоча что-то себе под нос и периодически трогая своё лицо.
– Нет… Это не я… Это не я… Как же это?.. Я… Моё лицо… Как же так?..
В отличие от предыдущих личностей, этот, хоть и валялся на полу, был разодет помпезно и до вульгарности дорого. Тучное телосложение, залысина на голове и множество драгоценностей, которые сверкали ярче солнца, даже учитывая мрачность места, где мы находились.
– Эй, посмотри на меня, – прозвучал голос мага, который подошёл ко мне и заставил обратить на себя внимание. – Кто ты?
– Я… – хотела ответить. Ответ буквально вертелся на языке, но не смогла. Я не знаю. Я не помню.
– Отныне ты принцесса Жаклин Валентайм, поняла? – уточнил он холодным и приказным тоном. – Повтори.
– Ж… Жаклин… Валентайм… – повторила я, на что маг довольно хмыкнул.
– Отлично! – произнёс худощавый мужчина. – Молись своему Богу, чтобы на этот раз у тебя всё вышло как следует.
– Папенька, я слышу шаги! – охнула девушка, обращаясь к мужчине. – Быстрее, свяжи меня!
– Слышал, что сказала моя дочь? – грозно бросил в свою очередь мужчина в сторону мага. – Исполняй, собака!
– Слушаюсь, – спокойно ответил маг, после чего пробормотал что-то непонятное.
Ни слова понять не смогла. Однако этого оказалось достаточно, чтобы на телах мужчины и девушки затянулись тугие верёвки, которые связали их по рукам и ногам. Пара рухнула на пол и залилась горькими слезами, моля о помощи и пощаде.
Топот приближающихся шагов стал слышен даже мне.
– Что ж… – произнёс маг, поклонившись. – С этого момента я вас оставлю.
Маг вновь прочёл заклинание, после чего в воздухе образовался неоново-голубой круг с человеческий рост. Маг шагнул в этот круг и исчез, растворяясь в воздухе. Словно его и не было здесь.
После ухода мага плач, вопли и мольба не убивать стали только громче. Да настолько, что не прошло и пяти секунд, как единственная деревянная дверь, ведущая наружу, с грохотом сорвалась с петель и полетела в центр комнаты, попутно сбивая свечи, словно кегли.
В помещение вошли солдаты, вооружённые мечами и копьями. Но один из них выделялся. Это был высокий и мускулистый мужчина. Трудно сказать, сколько ему лет, учитывая, насколько он был огромен, но при этом имел весьма молодые черты лица.