Крейс направился к энергоблоку. На вид высота здания с глухими, без единого окна стенами достигала пяти этажей. К основанию венчающей его трехсотфутовой трубы вели два гигантских дымохода, что указывало на наличие как минимум двух паровых котлов. В правой части, судя по множеству трансформаторов на огороженной колючей проволокой площадке и тянущимся оттуда переплетениям кабелей, располагались турбогенераторы. В левой, похоже, находились административные помещения. Между ними и котельной в электростанцию вели несколько ворот гаражного типа, под одни из которых убегали рельсы, и дверь обычных размеров. Крейс подергал ее за металлическую ручку, но она не поддалась. В створках ворот на высоте человеческого роста имелись забранные металлической решеткой оконца, и он заглянул в каждое из них. К своему изумлению, он увидел стоявшую внутри автоцистерну, окрашенную в веселенькую бело-зеленую полоску. «Интересно, почему ее не вывезли вместе со всем другим оборудованием? — подумал Крейс. — Возможно, не сумели завести двигатель и просто бросили. Типично армейский подход».
Он обошел вокруг всего здания электростанции, обратив внимание на четыре идущих из-под земли трубопровода большого диаметра, через которые в систему охлаждения поступала вода из ручья. Глухие металлические двери на задней стене здания были также заперты. Трогая ручку одной из них, он насторожился. Ему послышался какой-то едва уловимый механический шум. Крейс постоял некоторое время, однако определить, откуда исходит звук, ему не удалось, и он решил, что принимает желаемое за действительное. За энергоблоком располагалась площадка с размещенными на ней разнокалиберными цистернами. Две большие явно для бензина, на двух других, меньших размеров, крупными буквами значилось: «ТЕХНИЧЕСКАЯ ВОДА» и «ПИТЬЕВАЯ ВОДА». Несколько в стороне, в выгородке из колючей проволоки на бетонных фундаментах стояли цистерны с маркировкой H2NO3 и H2SO4. Азотная и серная кислота, отметил про себя Крейс.
Вернувшись к фасаду энергоблока, он задумался. Осмотренное здание, с его точки зрения, явно не подходило для того чтобы прятать там пленницу. Он взглянул в конец проулка, убегающего под своды нависающих над ним трубопроводов, и почувствовал острый укол отчаяния. Сколько же здесь цехов, и в каждом множество помещений. За спиной у него что-то лязгнуло, и Крейс резко повернул голову. В тридцати футах от него в проеме двери энергоблока стоял высокий бородач — лицо словно с фотографий времен Гражданской войны, горящие ненавистью темные глаза. На долю секунды их взгляды встретились, чернобородый вскинул руку с зажатым в ней револьвером и выстрелил.
Крейс, однако, уже отпрыгнул в сторону и зигзагами помчался прочь. Пуля свистнула совсем рядом с головой, вторая смачно шлепнула в стену, осыпав его осколками бетона, но Крейс, не оглядываясь, ускорил бег, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и стрелком. Судя по звуку, револьвер крупного калибра, не менее сорок четвертого, — такой хорош в ближнем бою, а на большой дистанции из него трудно попасть в движущуюся мишень. Он бросился за угол — кругом глухие стены, никуда не скроешься. Через секунду в проулке показался его преследователь, и Крейс почувствовал, как пуля вспорола висящий на спине накладной карман. Еще три выстрела, один за другим почти без интервалов. Все мимо, слава Богу, но уж очень близко, бородач с пушкой обращаться умеет, бьет прицельно. Держась ближе к стенам, Крейс добежал до знакомого провала и без колебаний кубарем скатился по металлической лестнице в тоннель.
Несколько торопливых шагов по наклонно уходящему вниз скользкому дну в спасительную темноту, и Крейс распластался на животе, с трудом переводя дыхание. «Старею», — мелькнуло у него в голове. Пять патронов бородач сжег, остался один. Сейчас, значит, должен револьвер перезарядить, стрелок он опытный, к тому же знает, что Крейсу никуда от него не деться. Крейс пополз еще дальше вниз по тоннелю, не сводя глаз с падающего через люк конуса света. Ощупью достал из накладного кармана телескопическую трость и резко повернул из стороны в сторону ее загнутый крюком конец. Раздался щелчок, в точности напоминающий тот, что издает при возвращении на место оттянутый затвор полуавтоматического пистолета.
