Никакого завхоза у нас, конечно, не было. Был начальник интендантской службы. Но все его называли завхозом и никак иначе. Он без лишних разговоров выдал нам форму, кольчуги и плащи, разные бытовые мелочи, а также по три пакета пайка. Все это добро следовало запихнуть в вещмешки. Там уже сидел Коля, с мрачным видом упаковывающий свой мешок.
– Что случилось? – спросил я.
– Не знаю, но мясу хана. Владислав даже на пять минут не дал забежать домой в морозильник его убрать. Велел переодеваться, транспорт через десять минут будет.
Делать нечего. Мы с Феникс по очереди переоделись в отдельной комнате. Вещи сложили и сдали на хранение. Девушка ничего толком не понимала, но пока вопросы не задавала. Едва мы закончили, как в интендантскую ворвался взмыленный Федор.
– Успел? – тяжело дыша, спросил он.
– Да. Принимай, – ответил завхоз. – А вы трое что встали? Бегом в оружейку.
Тут, как ни странно, Федор успел нас обогнать. Что, если подумать, не так уж удивительно. Он из бойцов, а не оперативник, их часто и посреди ночи поднимают с приказом собраться за пять минут.
Нам с Колей выдали наши автоматы, запас патронов к ним из расчета по норме на три дня и холодное оружие – мечи и кинжалы. Феникс дали какие-то артефакты магические. А Федор закинул за спину ножны с мечом-бастардом[54] и взял себе пулемет «Корд»[55]. Мы с Колей дружно присвистнули.
– На слонов? – шутливо спросил Коля.
– На драконов, – без тени шутки ответил Федор. – Пошли, машина ждет.
Машина и вправду уже ждала нас, а в ней сидел хмурый Алексей. Не менее мрачный Владислав стоял рядом.
– Все понятно? – спросил начальник.
– Так точно, – ответил Алексей.
– Ну, орлы, – Владислав придирчиво оглядел нас. – Ну вот, надели форму и хоть на людей стали похожи. Все взяли, ничего не забыли?
Наш начальник говорил непривычно мягким тоном. Феникс смотрела на него с недоумением, а вот мы все поняли.
– Куда нас? – сухо спросил Коля.
– Да я б сказал куда, да здесь девушка, – с тяжелым вздохом ответил он. – В дурное место, но там надо наших вытаскивать. В Артан.
– Ясно все.
– Не прощаемся. Удачи, ребята, слушайте Алексея, он человек опытный, и держитесь друг друга.
Кроме Владислава нас никто больше не провожал. Рабочий день в самом разгаре, да и не принято у нас в горячие командировки провожать. Только начальник считает это своим долгом. При этом он всегда, словно извиняясь, становится непривычно вежливым и добрым.
Дорога у нас была долгая. Сначала в машине до военной базы Ордена недалеко от города, потом на транспортном вертолете до другой базы. В пути нам с лихвой хватило времени узнать задание и поговорить, а заодно объяснить Феникс, что нас ждет.
Наш мир окружают другие миры, и иногда они словно бы соприкасаются друг с другом, и тогда открываются временные стихийные порталы. Они случайно появляются, а потом навсегда исчезают. Часто через такие порталы в наш мир попадают диковинные звери, монстры или разумные гости.
Но порой происходит и обратный процесс. И если о безымянном звере никто не узнает, о каком-нибудь Барбосе или Барсике поплачут только его хозяева, то вот о людях приходится нам заботиться. Отправляться искать его в другом мире и, если надо, с боем вырывать из рук или лап аборигенов.
Чаще всего новоявленного попаданца, ошалевшего и непонимающего, что происходит, находят в двух метрах от портала. Но нередко они уходят очень далеко, и вот тогда начинаются проблемы.
А в этот раз все было совсем плохо…
– Вашу мать! Ролевики! – зло выругался Коля.
– Тридцать девять человек, – невесело усмехнулся Алексей.
– Тридцать девять ролевиков! Мать моя женщина!
– А кем еще может быть твоя мать? – с крайним удивлением поинтересовалась Феникс, незнакомая с этим выражением.
– И что, все очень плохо? – спросил Федор.
Коля выразил свое мнение емко и нецензурно. Алексей покачал головой и объяснил Федору:
– Понимаешь, обычного человека находишь – и он тебе на шею от счастья прыгает. А ролевики же всю жизнь в другом мире мечтают оказаться! Они как тараканы разбегаются по местности, и попробуй их еще уговорить вернуться. Они, пока их жопой на кол не посадят, не поймут всех прелестей средневековья.
– Все еще хуже.
– Да, Игорь, все еще хуже, – Алексей забрал у Коли планшет с заданием. И продолжил чтение: – Группа быстрого реагирования нашла на месте стоянки людей следы боя. Тела трех погибших ролевиков и двух местных. Остальных, судя по следам, взяли в рабство. Еще какая-то часть разбежалась по окрестностям до нападения. Для поисков людей решено создать экспедиционный корпус и отобрать в него… Дальше уже неинтересно. Ясно все?
– Да. Что собой мир представляет?
– Артан. Средние века в своих самых худших проявлениях: магия, монстры, в небольших количествах присутствуют высшие расы и нежить; полное отсутствие гигиены, гуманности и здравого смысла; зато в самом разгаре феодальные войны, разгул мракобесия, множество суеверий, и лютует местная инквизиция.
– Весело, – вздохнул Федор. – Вы были уже там?
– Я был, – коротко ответил Алексей.
