– Ну, надо же, – насмешливо протянула она. – Майер, ты все-таки сделал, что нужно было сделать. Испугался и передумал?
– Пошла вон, – спокойно ответил Майер.
– Ты так ничего и не понял, дурачок, – ведьма покачала головой и улыбнулась. – Ты оскорбил меня и будешь за это наказан. Но сначала дело.
Странные темные щупальца вылетели из темноты, оплели двух истошно закричавших наемников и мгновенно утащили их обратно. Расклад опять изменился…
В реальном времени прошло не больше сотой доли секунды. Движения всех вокруг меня замедлились, вернее мое восприятие обострилось до предела. Майер только-только начал переносить вес на другую ногу, готовясь к прыжку, а ведьма еще самодовольно улыбалась. Я не понимал, что это было за озарение или предвидения, но размышлять над этим мне было некогда.
Отбросив автомат в одну сторону, я резко прыгнул к стене и замахнулся пустой рукой на наемника. Естественно, он перевел взгляд на мою левую руку, в которой была граната, и не следил за правой, а зря. Нож послушно появился в ладони и полетел прямо в цель.
Вайлет испуганно вскрикнула и (вот умница!) растянулась на полу, закрыв голову руками. Сзади меня вспыхнуло яркое и горячее пламя Феникс. Майер и несколько его наемников открыли огонь по ведьме, она с перекошенным лицом отпрыгнула назад.
Вспышки выстрелов на мгновение осветили поле боя, и я увидел за спиной ведьмы странных существ. Казалось, они состоят из спутанных черных веревок. Выдернув чеку, я метнул в них гранату. Сзади раздался истошный крик сгоравших заживо немцев, а с другой стороны заверещал боевик, попавший под заклинание ведьмы.
Майер со злой гримасой на лице бросился назад. С оглушительным грохотом разорвалась граната, и… ослепительная вспышка ударила по глазам, а пол ушел из-под ног. В боевом трансе я успел отпрыгнуть назад, на пока устойчивое место.
Взрыв расколол пол на две части и разделил участников схватки. Я с ведьмой оказался на одной стороне, а Феникс, Вайлет и Майер – на другой. Но нам было не до драки – по потолку и стенам ползли опасные трещины, а едкий дым ел глаза и жег горло.
Ведьма, недолго думая, бросилась бежать. Я вырвал из кобуры пистолет и открыл огонь по наемнику, но промахнулся. А он выстрелил в Феникс и попал… девушка охнула и согнулась, схватившись за грудь…
Заорав от внезапной резкой боли в груди, я одним прыжком перемахнул через провал и бросился на врага. В припадке внезапной ярости и ненависти я забыл про оружие и хотел только вцепиться голыми руками в горло твари!
И в этот момент прогремел второй взрыв. Заряд был мощнее первого, но заложен глубже. Пол на мгновение приподнялся под нами и резко начал уходить вниз. Майер, как котенка, схватил Вайлет и с ней бросился в коридор. А я, не колеблясь, прыгнул к Феникс, успел её обнять, а потом все исчезло в огненном вихре…
Нас спасла Феникс. Каким-то образом, несмотря на рану и полубессознательное состояние, рыжая волшебница смогла вызвать пламя, которое словно плащом окружило нас, защитило, смягчило падение и не дало засыпать обломками.
Придя в себя где-то глубоко под землей, я отряхнулся от земли и мелких камней и сразу проверил Феникс. Девушка пришла в себя и с моей помощью смогла сесть. В полной темноте я на ощупь проверил её руки и ноги и облегченно вздохнул.
– Идти сможешь?
– Да, – слабым голосом ответила Феникс. – Только куда?
– Хороший вопрос. Сможешь зажечь «светлячок»?
– Попытаюсь.
С третьей или четвертой попытки волшебницы возле нас засветился маленький тусклый огонек. К счастью, я видел в темноте не хуже эльфов и кошек, так что мне было достаточно и такого света.
Оглядевшись, я понял, что мы оказались в капитальной ловушке. Над нами сплошной и очень неустойчивый завал. Нас должно было засыпать тоннами земли и камней, и только магия Феникс нас спасла. К счастью, рядом был небольшой узкий туннель.
Поднявшись на ноги, я помог встать Феникс, и мы потихоньку побрели по недавно прорытому проходу. Стоило нам отойти на сотню шагов, как сзади раздался шум обвала.
