Так вот, в дверь постучали. А я даже не пошевелилась. В дверь еще раз постучали! А я продолжала болтать ложкой в чашке, размышляя, какую бы сделать прическу под платье.
На третий раз аристель оторвалась от процесса, а яйца повысовывались из корзинки с вышивкой. И все коллективно посмотрели на меня.
— Что? — оторвалась я от своих мыслей. — До открытия еще полчаса. Пусть ждут.
— Чего ждут? — раздалось над моей головой, и я подпрыгнула от неожиданности.
В дверном проеме стоял Беркант. В руке у герцога была маленькая корзиночка, судя по запаху — с завтраком.
— Доброе утро, — произнес он, задумчивым взглядом окидывая нашу компанию.
— Присоединяйтесь, — великодушно разрешила я.
Яйца к герцогу утратили всякий интерес, аристель как будто тоже, но на мужчину нет-нет, да и косилась.
— Я думал, вы воспользовались моим советом и закрыли на сегодня пекарню, — заметил Беркант, наливая себе душистый чай.
— Как я могла! Людям же нужен хлеб. Это не какие-то там бумажки, это хлеб!
Рассказывать о том, что, если бы не аристель, у меня б сил даже на блины не хватило, я не стала. Зачем портить впечатление о себе у мужчины?
— Хм… — многозначительно выдал герцог, больше рассматривая аристельку, чем меня.
— А вы, собственно, как попали внутрь? — спохватилась я.
— Так я же маг, — пожал плечами мужчина.
— Домушник?! — ахнула я так театрально, что герцог подавился чаем.
Сказала, а сама затаила дыхание. Как выкрутиться?
— Так я же маг, — ответил я не без внутренней гордости.
— Домушник? — ахнула Саяра.
Я ГЕРЦОГ!!! ДРАКОН!!! МАГ ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ!!!
Домушник?! Как ей в голову-то пришло слово такое?!
Я был на волосок от того, чтобы не высказать истинной все, что я думаю о происходящем, а потом закинуть на плечо и унести в пещеру, тьфу, то есть в семейный замок.
даже в грудь воздуха набрал для тирады, а потом мне на глаза попалась аристель, самозабвенно грызущая колбасу. Точнее, аристель-то я уже видел, а вот остатки цепочки у нее на лапке заметил впервые.
— Ну почему же сразу домушник, — медленно проговорил в ответ. — Я законопослушный гражданин. Работаю, плачу налоги…
Мечтаю своровать невесту…
— Ааа… — как-то разочарованно протянула девушка.
Ладно, стоит признать, что мой творческий образ оказался не проработан. Но и я не ожидал, что придется изображать горожанина, добиваясь расположение хозяйки пекарни. Но это к сути не относится.
— А покажи-ка мне свою лапку?
— Я?! — возмутилась девушка.
— Чирик?! — возмутилась аристель.
— Да-да, чирик-чирик. Лапу давай, — мрачно произнес я, требовательно протягивая руку.
— А вам зачем? — осторожно спросила Саяра.
— Посмотрю повнимательнее на остатки цепочки. Если есть клеймо изготовителя, значит, можно найти хозяев.
— Но они же наверняка какие-нибудь очень богатые и влиятельные люди, — заметила Саяра.
— Вот и узнает, — отозвался я.
А про себя подумал, что давно в стране показательной порки не было. Совсем оборзели — драконьих птиц сажать на цепь. Поймаю — мало не покажется…
Выпроводить герцога было делом непростым. В принципе, я думала, а не отправить ли их совсем пернатым коллективом наверх. Сидели бы там на чердаке, обсуждали бы проблемы магических птиц в современном обществе… но для этого Берканту пришлось бы пройти через комнату с платьем. И вот на такое обнажение я была не готова!
Так что пришлось сначала тонко намекнуть, потом толсто намекнуть, потом уже сказать в лоб. Короче, кончилось все тем, что я тащила его за рукав к задней двери, шипя «выметайтесь, у меня рабочий день начинается!», а он мне в ответ: «Да чем я вам тут мешаю?!».
Понятно, что щеколда бы вряд ли остановила герцога при желании снова попасть внутрь, но я уповало на наличие у него совести. как ни странно, совесть обнаружилась!
Я распродала все булочки и плюшки, убралась, замесила новую порцию теста, пожертвовала очередную палку колбасы своим квартирантам, даже поела! И поняла, что делаю и делаю дела, а сама кошусь на входную дверь. Жду, когда явится герцог, которого не звали. А он не являлся, бессовестная аристократическая физиономия!
Села, написала письмо своим бывшим слугам с просьбой подогнать карету как-нибудь незаметно в ночи к пекарне. Сходила отправила это несчастное письмо первым классом магической почты. Поднялась к аристели, сыто похрапывающей, то есть чирикающей в обнимку с кладкой.
Дела окончательно закончились, а герцог все не шел!
— Я ее испепелю! — шипел Август, порываясь выйти из кабинета.
— Обязательно, — согласился я, придерживая друга за плечо и не давая наломать дров, — но не сейчас.
— Почему же не сейчас? Прямо сейчас! Сию же секунду!!!
Его величество злился, и я бы с ним совершенно согласен. Наконец-то секрет сумасшедшего успеха Алисии был раскрыт. Аристель на привязи! Что может быть проще, банальнее и трудновыполнимее одновременно?
— Август, возьми себя в руки, — строгим тоном сказал я. — Думаешь, она сама птичку поймала, смогла заковать в магические оковы и заставить жертвовать магию на свои корыстные нужды?
— Убью, — пообещал король.
