Убитую змею Камов показал проходившему возле бунгало старику садовнику, и тот определил: мамба, опаснейшая тварь, от укуса которой человек отправляется на тот свет в течение нескольких минут. Садовник даже перекрестился! Камов сообщил о случившемся портье и для наглядности положил перед ним на стол завернутую в газету убитую змею. Портье побледнел: еще бы! Преступный акт против советского специалиста! Хотел звонить в полицию, но оказалось, что ночью во время грозы была повреждена телефонная линия — такое здесь случается частенько. А может быть, и не гроза повредила линию, а кто-то сделал это преднамеренно?
— Помните, я вам говорил, что они ко мне подбираются? Вот и подобрались! — Камов нацепил на нос очки и решительно хлопнул кулаком по ручке соломенного кресла.
— Ну ничего! Не на того напали! Камова легко не сломишь! Мы еще поскрипим! В случае чего — табуреткой! Главное…
— …Не мельтешить! — подсказал Антонов.
Камов расхохотался:
— Вот именно! Не мельтешить! В Москве расскажу — не поверят. Как в «Тысяче и одной ночи». Экзотика!
«В Москве, может быть, и не поверят, а здесь верить приходится, — подумал Антонов. — Значит, зря он насмехался над перепуганным Кротовым. Видно, основания бояться змеиной диверсии у Кротова были серьезные. За Камовым охотятся, это ясно. Надо принимать меры. Кстати, сегодня они будут у президента. Вот ему и сообщить!»
Антонов сказал Камову о предстоящем визите.
— Неужели меня пригласил сам, лично? — Камов вскочил с кресла, с удовольствием потер широкие ладони: — Прекрасно! Я на это и не надеялся. У меня есть что сказать президенту! Есть!
И повеселевший, взбодрившийся, расправивший плечи, отправился в свое бунгало переодеваться к встрече с главой государства.
Антонов остался ждать его у бассейна и стал свидетелем разыгравшейся здесь забавной сцены.
Из дверей гостиницы выскочили, держась за руки, плечистый европеец в плавках, наверное, моряк, весь разрисованный татуировкой, и черная девица с обнаженной грудью, в наспех застегнутой коротенькой юбке. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какого она пошиба. Обнявшись, парочка с хохотом рухнула в бассейн, подняв фонтаны брызг.
Будто бомба разорвалась в бассейне. Возмущенные белые дамочки выскакивали из воды, как пробки из бутылки.
В эту минуту в дверях административного корпуса показались три солдата в форме парашютистов и с ними портье, у которого был испуганный и обескураженный вид. Солдаты подошли к бассейну, старший из них, сержант, лениво поманил притихшую девицу: вылезай! Девица покорно вылезла, со смиренным видом сделала шаг к сержанту… В следующее мгновение с проворностью молодого зверя прыгнула в сторону и, сверкая белыми пятками, бросилась к двери. Два солдата ринулись было вслед, но где им в тяжелых армейских сапогах догнать длинноногую беглянку! Моряк, который так и не вылез из бассейна, выл от восторга и радостно шлепал ладонями по воде. Сержант бросил на него хмурый взгляд, погрозил пальцем — доберемся, мол, и до тебя!
Антонов знал, что новому режиму нелегко покончить с проституцией, с давних времен укоренившейся в этом портовом городе. И смешная сцена, разыгравшаяся перед ним, вовсе не была безобидной.
Лицо сержанта показалось Антонову знакомым. Где же он его видел? Уж не этот ли парень задержал его машину в то раннее утро, когда он отвозил на телеграф бойкую Диану? И надо же, опять этот русский дипломат в сомнительной компании! Сержант медленно, прицельным взглядом обвел собравшихся вокруг бассейна, на секунду задержался на сидящем в кресле Антонове, глаза прищурились… Вспомнит или нет? Минута казалась вечностью. Не вспомнил! Взгляд скользнул дальше, остановился на взбудораженной физиономии портье, стоящего поодаль.
— У нас с тобой еще будет разговор! — процедил сержант и, цокая каблуками по кафелю, решительно зашагал прочь.
— Придется снова менять воду! — сокрушался портье, нервно расхаживая вдоль парапета бассейна. — Кто же после этой потаскушки полезет сюда! И как мы ее проглядели, ума не приложу!
— Врет! — заметил подошедший Камов. — Плачется для виду, а на самом деле запросто заходят сюда девки, потому что отчисляют ему от своих доходов проценты. Я здесь немало навидался.
Судя по всему, кое-кто в отеле за определенную мзду пускает сюда не только проституток. Как, например, могли подойти со змеей к бунгало Камова, ведь территория отеля ограждена каменным забором с колючей проволокой наверху. Пройти можно только через вестибюль, где портье дежурит круглосуточно.
Камов появился перед Антоновым неотразимо эффектным. На нем был светло-серый костюм, крахмальная рубашка, модный галстук. Большой, величественный, представительный мужчина — глаз не оторвешь, и Антонов вдруг подумал о той неведомой ему женщине на фотографии, от которой Камов ждет писем: такого полюбить можно!
Когда они вышли из отеля, Антонов сказал:
