Маркиз Фарух возлежал в своем огромном шатре. Снаружи шатер походил на цирковую арену, уменьшенную в масштабе, однотонного зеленого цвета. Изнутри же он был устлан роскошными желтыми или голубыми коврами, изготовленными в его собственном маркизатстве. Перед входом в шатер была небольшая прихожая, где человеческие рабыни тщательно омывали и вытирали копыта входящим генералам и гостям Фаруха. В центре шатра было пустое пространство, где женщины, зверолюдки и кентравриды танцевали, пели или показывали различные представления. Вокруг же арены располагались столы с яствами и алкогольными напитками. Два десятка кентавров спокойно отдыхали и уже порядочно набрались. Возле Маркиза сидела высокая и крепкая человеческая фигура, закутанная в черные одежды. Хозяин и гость тесно общались, непрестанно покрывая друг друга похвалой. Но вскоре их счастливая беседа была прервана вбежавшим в шатер посыльным, которому рабыни едва успели надеть плотные носки на копыта, чтобы предотвратить попадание грязи на ковры ручной работы.
- Повелитель! – вскричал посыльный, едва прорвался внутрь. – Наши войска терпят поражение!
- Как это возможно!? – быстро разгневался Фарух. – Снова появились их полипланы?
Кентавр подозрительно посмотрел на своего гостя. Полипланы Федерации были просто бедствием для наземных армий, и прямо сейчас они обсуждали, что Фракция Зла продаст Маркизу магические корабли с большой скидкой, бесплатной доставкой и даже в рассрочку. Кто же знал, что еще до прибытия партии нового воздушного флота полипланы Федерации внезапно появятся в небе.
- Нет, мой Лорд! – помотал головой докладчик. – Армия Федерации давит на нас исключительно пехотой!
Теперь уже мужчина в черном подозрительно воззрился на Фаруха, тот мог лишь нервно улыбаться.
- Разве у нас не больше войск, чем у них? – спросил один из генералов. – Как получилось, что они выигрывают?
- Они применяют незнакомую для нас тактику строевого боя, - ответил посыльный. – Их передние бойцы стоят нерушимой стеной. Что бы мы не делали, мы можем только остановиться возле них. А в это они поражают нас стрелами.
- У нас что, своих лучников нет? – переспросил генерал. – Почему они могут нас атаковать издалека, а мы нет?
- У нас есть лучники, и изначально их было больше, чем у противника, - докладывал кентавр в центре арены, обливаясь потом. – Но наши стрелы оказались бесполезны против передовых шеренг противника. Их строй слишком тонкий и хорошо защищен от атак сверху. Наши лучники могли атаковать только строй их лучников. Но при одинаковых уровнях и умениях их лучники стреляют намного дальше и наносят больше урона. Поэтому они могут поставить впереди более слабых лучников, а более сильных позади, чтобы сконцентрировать огонь в одной области. Помимо этого, летающие твари с реактивными крыльями очень точно наводят стрелков противника на наших стрелков. В первые минуты наши потери и потери врага были сопоставимы, но очень быстро наши лучшие лучники со стрелами, купленными у Фракции Зла, были убиты, а лучники, подошедшие из тыла, не успевали дойти до колчанов с убойными стрелами и могли использовать только обычные системные стрелы, которые намного менее смертоносны. В этот момент паритет был потерян.
Посыльный сглотнул.
- А дальше что? – яростно потребовал продолжения Фарух.
- А потом враг начал двигаться вперед, - потерянным голосом произнес кентавр в носках. – Наши офицеры организовали бойцов ближнего боя с хорошей защитой на поиск и возврат стрел, но в этой операции терялось время. И чем меньше оставалось колчанов на поле боя, тем дольше происходили их поиск и возвращение. В это время враг шаг за шагом продавливал наши передовые силы, оставшиеся без прикрытия. А через несколько часов боя убойных стрел у нас не осталось вовсе, они были либо потеряны и сломаны во время боя, либо остались противнику. У нас втрое или даже вчетверо больше бойцов, чем у врага, но обмен слишком неравноценный. Десять или двадцать против одного. Мы слишком быстро несем потери, поэтому вынуждены отступить.
- И где сейчас враг? – спросил Маркиз Фарух.
Но вместо ответа получил дымящуюся алхимическую бомбу, прорвавшую ткань шатра и упавшую прямо на голову докладчику. Он не получил никаких ранений, но увидев бомбу, пришел в ужас.
- Владыка, быстрее! – прокричал кентавр. – Нам нужно уходить! Меньше чем через пять минут это место окажется под обстрелом артиллерии!
- Уже так близко! – глаза Маркиза расширились от удивления.
Штаб успел эвакуироваться в последнюю минут, и через несколько десятков секунд после того, как они покинули зону поражения, снаряд гаубицы уничтожил шатер вместе со всем его роскошным убранством.
