Космос-полковник Гасан аль-Аштами после того, как на его глазах простой моллис расправился не просто с воином Танатоса, обычным робустом, как он сам, а настоящей боевой машиной, в которую превратился в конце-концов Билл Ронсон по прозвищу Бритва, так и не смог заснуть. Он ни секунды не сожалел о столь позорной смерти Бритвы, на его взгляд тот не просто издох, как паршивый, шелудивый шакал, того, словно лепёшку, просто съел настоящий исполин, да, ещё и так, мимоходом, на скорую руку. Тут было впору говорить о самом настоящем чуде, сотворённым Аллахом. Дракон Бумми расправился с Биллом Ронсоном, как какой-то сказочный ифрит с телёнком, и тот даже не смог оказать ему хоть какого-то сопротивления, а ведь этот злобный монстр обладал чудовищной силой и по своей мощи превосходил добрую сотню таких робустов, как он сам, полковник Кольден и майор Свенсен. Вот потому-то Гасан и не мог заснуть в эту ночь, хотя и считал сон той единственной нитью, что ещё связывала его с человеческим обличьем.
Как и полковник Кольден, Гасан аль-Аштами прилетел в сферу Танатоса по своей воле, только сравнительно недавно, всего двести сорок лет назад. Его выставили из космодесанта в связи с сокращением и тут, как на грех, на него вышел вербовщик, который предложил ему заключить контракт сроком на пятьсот лет с выплатой жалованья за двести пятьдесят лет вперёд. Для него это были тогда огромные деньги и Гасан, подумав, согласился ради своей многодетной семьи. Тем более, что ему пообещали, что каждый год он сможет прилетать на Ашхад в отпуск. Увы, его обманули во всём, кроме выплаты огромного жалованья и как только он прилетел на Терру, то после того, как лёг спать, проснулся уже моллисом. Полковник Кольден, с которым он встретился после пробуждения, объяснил ему сложившуюся ситуацию и предложил не дурить, а выполнять все условия контракта, то есть стать воином Танатоса и нести службу в огневой башне "Касабланка". Выбора у Гасана оказался невелик и он согласился, после чего его отвели в отсек, который, словно в издёвку, назывался медицинским, где предложили просто лечь на кушетку.
Там полковнику аль-Аштами положили на живот какую-то тяжеленную зелёную болванку и она вошла в его новое тело, растворившись в нём. Теперь-то он знал, что ему просто увеличили массу тела за счёт какой-то очень прочной кремниевой органики, содержавшей прорву тяжелых металлов. Так он стал робустом и начал нести службу, командуя расчётом огневого пояса башни "Касабланка", а в его подчинении, по сути, находилась целая дивизия, и он стал привыкать к новой жизни. Она оказалась довольно унылой и пресной. Поначалу он ещё бродил по древним городам давно погибшего мира, но вскоре ему это надоело и единственным развлечением для него стали поединки с точно такими же робустами, как и он сам. Иногда полковник Кольден, который отвечал за их личную боевую подготовку, выпускал против него моллисов. Некоторые из этих ребят оказывали ему достойное сопротивление, но только как сенситивы. В физическом плане их силы оказывались просто чудовищно неравными.
Гасан никогда не требовал, чтобы против него на бой выставляли моллисов, но знал, что те робусты, которые жили во второй жилой зоне и относились к высшей знати их странного сообщества, иногда убивали тех моллисов, которые совершали преступления и действительно съедали их, но вчера он столкнулся с обратным явлением, – моллис съел робуста, причём в этом поединке он показал себя с неожиданной стороны, фактически превратившись машину, предназначенную для механического уничтожения врага, но перед этим показал такую сенситивную мощь, о какой Гасан даже и не подозревал. Он не раз встречался с валгийскими наёмниками и считал их прекрасными воинами, но о том, чтобы они были сенситивами такой мощи, никогда не слышал. То, как Дракон Бумми вывел в расход знаменитого чёрного стрелка, впечатляло, но и это меркло перед тем, в каком виде он предстал перед ними. Вот это действительно самое настоящее чудо и Гасану очень хотелось встретиться с этим парнем, тем более, что он их приглашал, и, хотя бы поговорить с ним на эту тему. Аллах не обидел его терпением и трудолюбием, а потому он надеялся на то, что если ему укажут хотя бы направление, он пройдёт по этому пути до конца.
Поэтому когда время уже близилось к рассвету, полковник аль-Аштами принял окончательное решение, поговорить со своими приятелями, с которым пришел в тренировочный зале и постараться убедить его в том, что им нужно пойти на поклон к Дракону Бумми. С трудом дождавшись шести утра, он вызвал по гравифону майора Свенсена и как только его зелёная физиономия показалась на экране, спросил:
– Даг, я тебя не разбудил? – Майор отрицательно помотал головой – Тогда я предлагаю встретиться и продолжить вчерашнюю беседу с тем парнем. Ты не возражаешь?
Майор облегчённо вздохнул и воскликнул:
– Мог бы позвонить и раньше, Гас!
