- Не, не тобой, а как ты. Молодой и красивой всегда.
Спустя полтора часа вернулись с прогулки Фрэнк и Мариэль в сопровождении Ликани. Два часа они провели в обновленном городском парке, блуждая по тропинкам среди множества цветущих клумб и деревьев, переходя с одного яруса на другой.
День выдался на удивление приятным. Солнце пригревало, но в тени свежо и прохладно. Ближе к вечеру упали первые капли, и пошел кратковременный дождик, прибив пыль к земле и вернув краски растениям и крышам.
Удостоверившись, что все претензии сняты, наемники вернулись к повседневной рутине. Оплатили счета. Выслушали обращение главенствующего круга Синдиката. Накопилось много работы положенной их нынешнему статусу, и Наи взялась отсеивать предложения, восстанавливать прежний ритм. Она остановила взгляд на коротком электронном обращении: «помоги найти друга», и подпись: «палачи инквизиции», дальше прямой виртуальный номер.
- Вельвет, - Саен щелкнула наладонником и вытащила из полки стола коммуникатор, - видел сообщение от святош?
- Видел. Инквизиции больше нет. Это подкидыши проекта «Прометей» вышли на нас.
- Ты уверен?
- Минуту назад выслушал доклад принявшего запрос человечка. На него вышли, как положено: с паролем, условным знаком и точно по адресу - они знали явку.
- Интересно и кого они разыскивают?
- Они назвали его Ликнатом.
- Тайполя? Не человек, а перекати-поле какое-то, - произнесла Наи. - Его постоянно кто-то ищет, преследует, о нем спрашивают, его тайны оберегают, и что бы ни случилось, он продолжает жить.
- Хе-хе, перекати-Поль.
- Согласна…
- Беремся? - в голосе Вельвета волнение. - Пригласить?
- Пригласи. Займись организационными вопросами. Время платить долги.
Инквизиторы Харус и Рэнмари прибыли как условлено без лишних предметов и на пять минут раньше. Вельвет встретил их, проверил детектором сплавов и материй. Инквизитор ростом выше наемника, телосложением крепче и шире в плечах, за ним следовала женщина с темными разводами потекшей туши под глазами, бледным приятным лицом и странноватой прической.
- Здравствуйте. Перейдем к делу, - Наи пригласительным жестом указала на уютные кресла у окна, занимающего всю стену. За ним виднелся выступавший на несколько метров балкон и сверкающие ступени на следующий этаж. - Вы осведомлены о стоимости наших услуг?
Инквизиторы кивком поздоровались.
- Нам известно о стоимости и качестве услуг, но не только поэтому мы обратились к такой организации, - располагаясь в вычурном желто-коричневом, немного мелковатом для него кресле, загромыхал басом Харус. - Вы можете нам помочь, но…
- Но заплатим мы не денежными единицами разрушенной дикарями Империи, - перебила его Рэнмари, женщина с бледным лицом, и поправила тонкие косички, рассыпавшиеся слева по ее плечу. - Мы заплатим тем, что дорого лично вам. Тем, что вы и не рассчитывали увидеть. Нам жаль, что наша символика неприятна вам. Жаль, что вызывает укоренившийся гнев и съедающую ваше чрево тоску. У нас нет требуемой суммы в обычном понимании. Нет счетов для безналичных платежей. Но материальные фрагменты памяти показались нам значимее амитрилия или сатурнита. Это память вашего детства, Наифа Саен.
- Покажи, - наемница облизнула вмиг пересохшие губы и попыталась расслабиться. - Я никогда не торгуюсь из-за кота в мешке, даже если этот кот, по заверению торговца, смастерен из чистейшего сатурнита.
- Чистейшего сатурнита не существует в природе, - улыбнулась Рэнмари. - Вещество необычайно активно. Сразу попадает в водоворот беспорядочных связей, если его порыв изначально не успокоишь другим не менее благородным металлом.
- Что очень похоже на поведение людей.
- Возможно, но мне бы хотелось предоставить слово моему другу.
Наемница кивком разрешила вернуться к деловой стороне разговора, предоставляя слово инквизитору.
- Вот, это принадлежало когда-то вам, - Харус порылся за пазухой и вытянул пушистую игрушку с остроконечными ушами и блестящими бусинками глаз, - а это было в руках вашей матери во время ареста. В то утро она ждала вас из пансиона благородных девиц. Вы намеревались провести выходные вместе, - он положил на столешницу шарик на подставке, в котором от малейшего толчка поднимались серебристые и белые блески, изображая снежную пургу вокруг полураскрытого подснежника.
- Можно взять в руки? - голос Саен дрожал.
- Прости, что вынуждены играть на твоих чувствах, - произнесла Рэнмари и убрала челку, упавшую ей на лицо. - Выбора нет.
Безмолвие повисло в кабинете.
Наемница коснулась шара, закрыла глаза и взяла его в руки. Подождала, пока ладонь нагреет его, и поставила шар на место, встряхнув. Затем провела пальцами по игрушечному зверьку, прижимая ему ушки.
- Ностальгия режет не хуже скальпеля полевого хирурга, - Наи пристально смотрела в глаза женщине с радужками разных цветов, но та не моргнула и не отвела взгляда. - За эти безделушки я согласна оказать содействие в поисках вашего друга Ликната.
- Вы можете авансом взять игрушку на выбор, - странная женщина продолжала смотреть, не моргая и не проявляя агрессии, заботливо изучая ее. - Вторую после.
