- Старик, не тебе нас судить, и не тебе говорить нам о служении, - Ликнат легонько хлопнул его по плечу, от чего тот испуганно вжал голову. - Не волнуйся, ведь тебе не за что оправдываться перед нами. Задачу мы выполним. Живи в мире.
- У нас есть задание, в путь! - Рэнмари застегнула шлем и направилась к выходу. - Веди нас, быстрая пешка!
Солнечные лучи отражались, искрились на изгибах и в канавках, которые образовывали своим сплетением символы и орнамент, покрывавшие весь браслет из мягкого металла, схожего цветом на темное серебро. «Или как назвать этот предмет? Может это ошейник какого-то экзотического животного, жившего когда-то у состоятельного хозяина на цепи? Гнутая кольцом полоска металла, а если ее гнули для рук или предплечий? Или это надевали не на предплечье, а на голень или бедро, может даже на хвост? Диковатый стиль плетеных узоров, техника гравировки, непонятный алфавит, больше схожий на цифирный счет, загадочный металл, испускающий однотипные зашифрованные сигналы, - все это служит поводом задуматься о внеземном происхождении вещицы. Но как она попала в руки простого человека? - Ница в задумчивости постучала пером по столешнице. - Какое-то важное звено пропущено мною. Без него я топчусь кругами, упуская из виду что-то значимое. Разгадка рядом. Где таится?»
Ница разглядывала диковинный предмет и, делая наброски с пометками, черкала в блокноте антикварным пером для письма чернилами. Она вообще очень любила писать. Даже изредка писала сама себе своеобразные письма на бумаге, хотя могла мысленно копировать, создавать необходимые слова и предложения, быстро выстраивая абзацы в электронном виде. Она поглощена работой и не заметила, что свет луны подменил собой день, ясный и солнечный. За окнами плыли вереницей косматые облака. Таяла дымка у размытого горизонта.
- Привет! - раздался за ее спиной радостный возглас Ладани. Хлопнули замки двери.
Одним движением Ница толкнула браслет в нишу за столом и вытянула из прозрачной папки для документации бумажный лоскуток с цифрами и буквами. Этот клочок бумаги ей передала Наи. Ница решила приоткрыть часть правды, так как ее подружка заподозрит обман или постоянные недомолвки. Проще в чем-то недосказать и что-то утаить, чем строить все на лжи в надежде, что этот карточный домик не рухнет через одно мгновение. Поэтому пусть видит, чем она занята.
- Счета пришли? - Лада наклонилась, выглядывая через плечо подружки, после чего выхватила бумажку из рук. - Это еще что?
Ница промолчала.
- Какие планы на сегодня? - бросив бумажку обратно, спросила Ладани.
- Посетить одно заведение с шумной музыкой, - Ница поднялась с кресла. - Я никогда там не была, но надо лично встретиться с осведомителем наемников.
- Я с тобой!
Ница слабо улыбалась, глаза ее излучали нежность.
- Тайполя переправили в один из подземных бункеров Инквизиции. Наемники помогают нам, но нужно самой посмотреть на их осведомителя.
- Давай вместе возьмем его за жабры! - глаза Лады фанатично засияли. Она жаждала действия и всяческих приключений.
- Я бы хотела одна там порыскать. Небезопасно это…
- Э, нет! Думаешь ватага пьяных мужиков страшнее змей или прожорливых волков?
- Ну и сравнение.
- А зачем вообще тебе сдался информатор наемников? Они же все равно сообщат нам все что узнают.
- Сообщат, а я все равно хочу прогуляться.
- Значит, я иду с тобой!
- Хорошо, что-нибудь придумаем. Не спеши собираться. У нас есть еще время до вечера. Мне надо кое-что обдумать и сделать. Вызовем такси позже.
- Здорово!
Такси прибыло вечером, и машина покатилась по залитым вечерним светом и подступающей ночью улицам.
Громкая ритмичная музыка и обилие света, дыма и запаха алкоголя. Ладани и Ница устроились за отдельным столиком в углу ночного бара, заказали чего-то безалкогольного и решили слегка перекусить.
Несмотря на пульсирующий рокот, свист и крики, которые заглушали низкочастотные акустические удары, от них содрогались все внутренности, подружки свободно вели беседу благодаря разговорным устройствам Ницы. Устройства проецировали голос сразу в сознание и при желании могли гасить посторонние шумы.
- Как думаешь, сколько зарабатывает наемный персонал Инквизиции?
- Где-то на ставку выше среднего. Если работа с грузами, то на две ставки. Секретная и экспериментальная работа оплачивается еще выше. Есть контракты договорные.
- А если человек жадный… он способен продать секреты корпорации?
- Он может быть и не жадным, а затаил, например, личную обиду или мстит начальству, коллегам, - Ница пригубила какой-то занятный с виду напиток. - В современном мире за поводом далеко ходить не надо и редко кто подставляет вторую щеку.
- Можно подумать, что в тебе нет подобных изъянов.
Лада лениво ковырялась вилкой в салате из зелени и морепродуктов.
- Ко мне это не приемлемо. Я вообще-то машина. На страницах библии обо мне не сказано ни слова, - Ница пожала плечами и без интереса посмотрела на девушек, извивающихся в такт музыки в клетке, висевшей над главными танцполами, слева от барной стойки.
