Тощая атмосфера Арка – слабая защита от дыхания космоса. Солнечная вспышка, и плотное облако плазмы накрыло планетку. Четвёртые сутки десантники сидели под защитным куполом, считая каждый глоток кислорода. Слетевший с катушек боец вцепился в кислородный баллон, драка вспыхнула как порох. Мастер вытер десантный нож о куртку зачинщика. Минус один.
Капрал Тори Ла стояла «вольно» перед незнакомым офицером, державшим в руках её личное дело.
– Капрал Ла, ты направлена на артиллерийские курсы операторов береговых батарей.
– Мои сестра и бра…
– Бегом марш!
Над головой хлопнул парашют. Толчок спускаемой капсулы, медленный спуск на дно гравитационного колодца. Три года ноги Тори не касались поверхности Уютной. И грусти это не вызывало, а вот сутки без Ленн и парней – реальная печаль.
Две недели учёбы без происшествий не прошли. Выходной день приходился на середину курса. Курсантов отпускали погулять. Обитатели соседнего городка давно уже сжились с ритмом соседей, один раз в две недели лишних там не было. Откуда и зачем принесло этих обеспечителей Толеранты осталось тайной. Надо же, любители блондинок оказались.
Местный капитан потом поучал своих подчинённых.
– Видели останки этих идиотов, коллеги типа наши, патрули придумали? Надоело жить, выберите не такой болезненный способ умереть, любой и любая из десанта несут только смерть.
На этот раз челнок держал курс на северную боевую станцию. Старшина Тори Ла приступила к дежурствам в центре управления огнём батареи главного калибра. Одно печально, «Ветродух» редко бывал в ближнем космосе, да и у северной станции только в половине случаев.
Всё было как всегда. Но звон колоколов тревоги прорезал металлический голос.
– Это не учебная тревога, планета атакована.
Тори заняла место по боевому расписанию. Глаза на экраны, пальцы на пульте. Какие огромные шары! Девушка привычным усилием отключила все мысли, сейчас она функция. Определения координат, наведения на цель и производства выстрела. Готово. Неожиданно эфир взорвался множеством криков. Тори на мгновение потерялась, южная станция уничтожена. Практически мгновенно. Нет времени чувствовать, нет времени думать и переживать, на экране вспыхнула надпись «Залп». Дежурные вдавили кнопки, станция содрогнулась.
Это не была дрожь отдачи от выстрелов. Резкие толчки, очень резкие, всё сильнее и сильнее. Тори осознала – это детонация.
Воздух со станции не откачали, да и не быстрое это дело. Удар пришёл вместе с волной огня, но людей выносило в пустоту в раньше, чем огонь добирался до них.
Холодно, как же невероятно холодно, конечности казались превратившимися в живой лёд. Ноги, потом руки, холод ворвался в грудь и ударил в сердце. Тори не закрыла глаза. Она всегда помнила, лучше вдохнуть вакуум.
Сознание меркло, реальность совместилась с бредом. И в этом бреду появилось чудовищное космическое насекомое Оно плыло в пространстве, шевеля множеством щупалец. Нет, это не щупальца, членистые конечности с клешнями на концах. Насекомое хватало ими фигурки людей и отправляло их себе в пасть на брюхе. Оно было не одно. Меркнущее сознание Тори содрогнулось от ужаса, никакая подготовка от такого не прикроет. Но ничего не получилось сделать, свет окончательно померк.
Банановый рай
