Сгорая дотла полностью

Когда он вышел на задний двор, я набросился на Вика.

– Больше не говори ни о ней, – потребовал я, – ни о моей ситуации. Не здесь. Это никого не касается, кроме меня.

Гнев вспыхнул в глазах Вика, но быстро угас.

– Да, чувак. Ты прав, извини. Но Дуг Лиман – идиот. Не позволяй ему выводить тебя из себя.

«Слишком поздно».

– Прости, – я провел рукой по усталым глазам. – Это не твоя вина. Я просто… выдохся сегодня.

– Ты выглядишь так, словно не спал несколько суток, – сказал Вик. – В чем дело? Это из-за гребанного ограбления? Или это правда из-за нее?

Я взглянул на своего друга, выискивая признаки того же грубого неуважения к Алекс, за которое Дуг получил кулаком в челюсть. В Вике не было ничего подобного.

– Это все твоя вина, между прочим, – я опустился на колени, чтобы разобраться с трубами, которые должен был установить под раковиной.

– В чем моя вина? – Вик нахмурился. – В том, что я попросил Алекс помочь со слушанием? Эй, это был единственный выход, иначе Джорджия сбежала бы из города с Кэлли, разве не так?

– Я должен поблагодарить тебя и надрать тебе задницу.

– Ты действительно так привязан к этой женщине, sí? – он поднял руки, едва я вскинул голову. – Ладно тебе, это же я. Я не видел тебя таким с тех пор, как… никогда. Между тобой и Алекс?.. – он вскинул брови, точно Граучо Маркс.

Я бы рассмеялся, если бы в моей голове не звучали непристойные слова Дуга.

– Ничего нет. Это невозможно. Единственная причина, по которой она мне помогает, – это ее мысль о том, что она у меня в долгу после ограбления. Поэтому ответ на твой вопрос: нет, «меня и Алекс» нет и никогда не будет.

– Но ты хочешь, чтобы было.

«Мягко сказано».

– Не важно, чего я хочу. У нее впереди целая жизнь. У нее другая жизнь. Она не пожертвует этим ради какого-то придурка… отца-одиночки без плана пенсионных накоплений или членства в загородном клубе.

– Ты думаешь, ей так важно все это?

– А почему нет?

– Ты ее спрашивал? Мне она не показалась заносчивой.

– Она не такая, – сказал я, не отрываясь от работы, это помогало мне сохранить мой тон ровным и непринужденным. – Но это не значит, что она не привыкла к определенному образу жизни.

– Ну и что? Она не твоего поля ягода? В этом вся проблема?

– У меня дерьмовая зарплата, никаких перспектив и ребенок от другой женщины. Я не могу водить ее на шикарные ужины, шоу или куда-либо еще, и я лучше съем стекло, чем позволю ей самой платить. Что бы там Дуг ни говорил, я не подкаблучник. Я просто…

– Без ума от нее?

Я почувствовал себя неловко и хотел было возразить, но вместо этого:

– Мне с ней чертовски легко, – откровенно поделился я.

– Да?

– Да. Алекс поехала со мной и Кэлли навестить моего отца. Видел бы ты ее. Она обращалась с моим отцом как с человеком, а не как с тем, кто одной ногой в могиле. И отцу она тоже понравилась по-своему. Должен сказать, Кэлли… – я покачал головой, тихо рассмеявшись. – Кэлли никак не могла перестать говорить о ней. На обратном пути к Джорджии она говорила только о ней. Потому что, хоть Алекс и не хочет детей, она с ними отлично ладит.

Я поднял глаза и увидел, что Вик наблюдает за мной с выражением лица «я же тебе говорил».

– Но, как я уже сказал, это не имеет значения, – я вздохнул. – Она помолвлена.

– Ох, – Вик попятился от удивления.

– Да, ох, – сказал я с горечью. – И она не прервала подготовку к свадьбе, вот тебе и ответ на все вопросы.

– Может быть, – задумался Вик. – А может, и нет. Может быть, она боится отменить свадьбу, так как не знает о твоих чувствах. Ты вообще думал об этом? О том, что она ждет, когда ты сделаешь первый шаг?

Я кивнул, горечь сменилась волной жалкого смирения, хотя я тщетно пытался не давать волю эмоциям.

– Она знает, что меня влечет к ней, – медленно произнес я. – Но я не могу так поступить с ней. Я не могу просто так ворваться в ее жизнь, когда мне нечего ей предложить.

«Кроме плеча, на котором можно спать, но какой в том прок?»

– Как я уже сказал, это невозможно. Мы просто слишком разные.

– Как скажешь, mi amigo[17], – Вик хлопнул меня по спине. – Но то, что у тебя нет никаких перспектив это неправда. Ты получишь лицензию ГП, а потом вся эта команда, за исключением Дуга, возможно, – он усмехнулся, – будет работать у тебя. Ты ведь знаешь это, да?

Я хотел напомнить ему, что моя лицензия бессмысленна без капитала, необходимого для создания собственной компании. Я мог бы попытаться получить бизнес-кредит, но без каких-либо средств или залога мои шансы были невелики.

Впрочем, расскажи я все это Вику, это прозвучало бы как жалость к самому себе.

– Да, я знаю. Спасибо, чувак.

– Хорошо, – Вик вернулся к настенной панели с проводкой. – Теперь поговорим о твоем дне рождения. Что скажешь? Давай поедем на Сансет-Стрип и нажремся.

– Нет, – я отказался. – Я пас. Экзамен в воскресенье, а проверка органами опеки – в понедельник. У меня слишком много дел, чтобы тратить время на похмелье.