— Руны. Только мне они не известны.
— Я их уже видела, — вздохнула Танисса.
Дроу посмотрела на центр рисунка, на свою очень дальнюю родственницу.
— Полагаю, даже сейчас я вижу лишь малую часть твоего обмана? — она явно обращалась к Алимасии.
Валонир постарался говорить уверенно, но голос его был полон сомнений:
— Она ведь давно мертва. Без шансов на возвращение.
Танисса прокусила руку, взмахнула ею, и несколько капель упали на картину. Рисунок ожил. Алимасия Джандарка спустилась со своего постамента и в неуловимый миг предстал перед Таниссой.
— Здравствуй, дитя… Я не могла и надеяться, что ты даруешь мне свободу…
С лица Таниссы исчезли все эмоции, она смотрела в глаза Джандарка.
— Как ты посмела вернуться?
Алимассия развела руками.
— Джандарка не ждут милости, они её берут, — напомнила она.
Кимисори прикрывала собой главу Валонира и старалась вывести его прочь. Появились, словно ниоткуда, ещё несколько воинов с оружием наготове. Я уже мысленно прикинул самый короткий путь к картине. Уверен, попытка навредить ей — самая лучшая моя идея. Алимассия Джандарка улыбнулась.
— Разве мой братик делал записи столь небрежно? — невинно поинтересовалась она. — Там ведь сказано: лишь обладая божественной защитой, вправе ты с демонами связываться. Остальных ждет погибель. Кого-то сразу… Кому-то предстоит страдать… Кто-то победит смерть…
Алимасия весьма выразительно обвела взглядом лесных эльфов. Повернулась к Таниссе.
— Проси всё, что хочешь! — велела она. — И твоё желание исполниться!
Танисса проговорила коротко, одно слово, но всех присутствующих словно холодной водой окатило:
— Сгинь.
Алимасия Джандарка сузила глаза.
— Забыла, с кем говоришь, малолетка?
Танисса резко сделала выпад, сорвала с пояса Алимасии кинжал и попыталась перерезать той горло. Демонесса отшатнулась и схватилась за шею, меж её пальцев бежала ярко-оранжевая кровь.
— Ты заплатишь!
В её руках появился полуторный огненный меч. Ешалим приготовилась напасть, но в этот миг я уже подбежал к картине. Сорвал её со стены и пробил в ней дыру. Демонесса закричала. Махнула наотмашь мечом мимо дроу и обернулась.
— Человек?! — крик её был страшен. — Умри!
Ешалим сорвалась с места, схватила меня за горло.
— Твоя жизнь принадлежит мне!
Я почувствовал, как из меня потекли все силы. Слабость… Озноб… Тут Алимасия внезапно вздрогнула и отпустила меня.
— Ты что такое…
Её тело стало покрываться чёрными трещинами. Девушка хрипела. Откашливала непонятные чёрные сгустки. Из последних сил она наконец дотянулась до картины и исчезла. Все стояли молча. Первым заговорил глава Валонир:
— Что это произошло?
Танисса посмотрела на кинжал в своей руке.
— Слишком хитрый демон-дроу сделал себе личную лазейку в наш мир, — пояснила она. — Теперь понятно столь глупое поведение призванного мною демона. Он был в ужасе перед старшим, хоть и не понимал этого. Ваша дочь под влиянием Алимасии Джандарка. Не знаю, сколько лет, но процесс подходит к завершению, раз она так смело показалась. Вы уже пробывали уничтожить картину?
Глава с долей сожаление проговорил:
— Мы храним искусство. Даже столь экстравагантное.
Танисса усмехнулась.
— И не пытайтесь себя обмануть. Это уже артефакт. Ваш бог отчасти нейтрален свету и тьме. Картину надо доставить высшим эльфам или в светлый монастырь. Можно найти демона поклонников и выкинуть её из нашего мира.
Глава Валонир немного изменился в лице.
— Ты говоришь мне избавиться от артефакта? — уточнил он.
Танисса закатила глаза и перевела взгляд с картины на эльфа.
— Мне безразлично, что ты с ним сделаешь. Вот два простых факта. Первый. Артефакты нельзя спрятать. Они всегда находят путь в руки. На это может потребоваться время… Но каждый артефакт будет использоваться всегда. Второе. Ни одно даже самое могущественное создание не сможет долго использовать демонов себе на пользу. Твари того плана всегда, всегда одерживают вверх!
Эльф сузил глаза.
— Что-то не похоже, чтоб твой предок пытался порабощать твой разум, — протянул он.
Танисса усмехнулась.
— Особенности семьи Джандарка. Не пытайся понять. Просто прими как факт. Мы умрём друг за друга… Или убиваем друг друга.
Я поднялся с пола. Состояние было отвратительным. Кое-как собрал мысли в кучу и поинтересовался:
— Как будем истреблять эту прекрасную девушку, с которой я точно не хочу больше видеться?
Танисса указала на картину.
— Хочешь её истребить? Тогда требуется призвать. Убедить забрать от тебя достаточно сил. Потом посоветовать ей умереть в муках, не сопротивляясь.
Я сморщился.
— Ещё варианты?
Танисса проговорила с отвращением:
— Ещё разок наведаться в… Пустишь к алтарю лесного бога?
–
Глава Валонир, которому адресовался вопрос, удивился.
— Серьёзно? Это ведь верная смерть для тебя.
Танисса махнула рукой.
— Я со смертью могу найти общий язык… А вот с провалом нет…
Некоторое время была полная тишина. Глава Валонир внимательно смотрел на дроу и искал для себя ответы.
— Ты готова рискнуть ради моей дочери? — спросил он наконец. — Умереть в муках ради… Ради чего?!
Танисса посмотрела ему в глаза.
