— Конечно, — согласился Проводник, — но опять же, это может быть просто потому, что так было задумано. Но есть и другое объяснение. Отбросим весь этот бред с фантазиями в сторону. Тут все просто: нестабильность перехода. В моем случае это был рукотворный переход, так что удивляться возможным последствиям совершенно ни к чему. Просто так получилось, вот и все.
Он замолчал.
— Да и какое к черту это имеет значение? — сказал он после недолгой паузы. — Как там говорится? "Я мыслю — значит существую". А?
— По-моему для философских бесед сейчас не самое подходящее время, — устало произнесла она.
Проводник издал смешок.
— А чем еще нам прикажешь заниматься? Времени у нас хоть отбавляй. Говори — не хочу!
— Я устала.
— Что ж, — он пожал плечами, — ладно. Посидим в тишине, посмотрим на звезды.
Проводник посмотрел в иллюминатор. Где-то там вдалеке летел второй корабль. Он его не мог видеть, но знал, что тот скоро покажется. А вот что произойдет дальше — покажет время. И пока Проводник смотрел на эту черную, бездонную громадину, полную ярких жемчужин, он совсем не замечал теплого, но осторожного взгляда красных кошачьих глаз.
Мрачный купол неба был застлан сплошной пеленой свинцовых туч. Внутри этой пелены тут и там мерцали вспышки, а немного погодя за ними следовали глухие раскаты надвигавшейся грозы. Холодный ветер поднимал облака едкой пыли, что сбивала дыхание и заставляла глаза слезиться. Далеко впереди на горизонте тянулись отталкивающего вида горы, устремлявшие свои вершины в бездонное и такое же неприглядное небо. Вокруг же простиралась мертвая степь, лишенная даже последних проявлений жизни: ни сорняков, ни какой-либо другой растительности тут не было и в помине. Одна лишь пыльная земля. Этот мрачный пейзаж неспешно пересекали две фигуры, казавшиеся здесь абсолютно чужими, инородными точно болты, торчавшие в чьей-нибудь ноге.
Проводник и Кореллия все время шли строго на северо-запад — к месту крушения второго корабля. Они оба знали, что использование пространственных переходов всегда было сопряжено с риском, но когда вдруг выясняется, что по ту сторону ожидают плотные слои атмосферы неизвестной планеты, это, мягко говоря, вызывает легкое удивление. Все произошло довольно быстро: когда они настигли корабль Ставро, тот попытался скрыться в одном из переходов. Разумеется, парочка последовала за ним, где и выяснилось, что "внезапной" посадки на планету избежать не удастся. И теперь когда их корабль, чудом выдержавший тяжелое испытание на прочность, покоился в виде груды металлолома, они шли в единственном известном им направлении. А корабль Ставро рухнул предположительно в горах, что невозмутимо стояли на горизонте, упираясь вершинами в угрюмое небо.
Ветер все не утихал, продолжая с тупым упорством бросаться ядовитой пылью в тщетных попытках остановить их. Эту проблему они решили быстро, как только она появилась — в этом Проводнику и Кореллии помогли их скафандры. По пути Проводник бросил пару недовольных фраз на этот счет, дескать, в обычной форме и респираторе куда удобнее. Но форму, а уж тем более респираторы посреди степи взять было негде, так что он оставил свое недовольство при себе. Идти по пересеченной местности в скафандрах было то еще удовольствие: магнитные ботинки, которые были частью самого костюма, весили килограмм по пять каждый и совершенно не годились для ходьбы по земной поверхности. К тому же, здесь просто отсутствовали дороги как таковые — камни, неровности почвы, какие-то ямки, похожие на небольшие норы — все это не способствовало легкому пути.
— Корелл, — обратился к ней Проводник по рации, — мы уже достаточно отошли от корабля. Даже если топливо и рванет, нас не зацепит.
— Похоже на то, — согласилась она.
— И, похоже, самое время открывать твой шарик. Или ты хочешь идти до гор пешком?
— В таких условиях? — Кореллия усмехнулась. — Я знаю, что у тебя своеобразное чувство юмора, но это совсем не смешно.
Проводник хмыкнул.
— Брось… — махнул он рукой, улыбаясь, — посмотри какая замечательная погода! Гром, молнии сверкают, пыль-то как в воздухе вертится! Ах, просто загляденье. Для полного счастья не хватает разве что дождя с градом.
— Да, — она подхватила его интонацию, — как же я не обратила на это внимания! Может снимем скафандры и позагораем вон на тех шезлонгах?
— М-да… я бы на это посмотрел. Ну ладно, чего мы время теряем? Создавай шарик и оп-оп! Вперед.
Кореллия хотела ответить, но промолчала. Она свела ладони вместе…
Пройдя через шар, Проводник огляделся. Как и ожидалось, тут были горы. Растительность здесь, равно как и в степи отсутствовала. Лишь голая земля и камни. Проводник уже начинал сомневаться, а есть ли вообще на этой планете хоть какая-то жизнь — настолько все выглядело мертвым и безжизненным, будто вытравленным каким-то ужасным ядом.
— Конечная, — сказал он, взглянув на Кореллию. — Хм, и здесь никакой живности. Нехорошо.
— Почему тебя это так волнует? — поинтересовалась она.
