– Ты убил его вот этой тонкой палочкой? – задала она вопрос, указывая пальчиком на стрелу. – Ты такой сильный?
– О, это не просто палочка, это – стрела. Ею стреляют из лука. Я потом тебе покажу, что это такое. А если не будешь бояться, то научу и тебя стрелять, и ты тоже сможешь однажды убить волка одним выстрелом. Хочешь?
Малышка энергично закивала. «Ага, – мысленно удовлетворённо ухмыльнулся Хват, – лёд тронулся, господа присяжные заседатели». Так часто любит повторять Учитель, когда какое-нибудь дело наконец удавалось начать, сдвинув с мёртвой точки.
– Этого я тоже убил одной стрелой. Не так ловко, но всё же. – Хват пнул ногой лежащего волка.
Девочка уже почти без страха, а скорее с любопытством смотрела на поверженных зверей.
– Этот, – Хват подошёл к последнему, – самый сильный, ловкий и хитрый… был. Достойный враг. Но я оказался сильнее. Ты знаешь, мой Учитель, великий Хатак, когда победил своего самого грозного врага, Духа Длиннолапого, достал его сердце и съел его. И нам дал откусить по кусочку. И часть великой силы зверя, его отвага, ум перешли и к нам… Как ты думаешь, может, и мне съесть сердце чёрного волка, чтобы стать ещё сильнее? А?
– Да! – согласно закивала девочка.
– Слушай, а как тебя зовут? Меня – Хват! А тебя?
На это девочка только пожала худенькими плечиками.
– У тебя нет даже детского имени?
Девочка снова пожала плечиками. Ну, и такое бывает. Иногда матери называют детей очень поздно, особенно если не уверены, что они выживут. Часто детские имена сами прилипают к малышам, обычно в виде кличек, иногда не самых благозвучных. Вот как у него когда-то.
– Ну, это не дело. Такой храброй и миленькой девочке ходить без имени нехорошо. Давай я дам тебе имя. Хочешь?
– Да, да! Очень хочу! – запрыгал ребёнок на руках.
– Хорошо. А назову я тебя… м-м-м… дай-ка подумать… Назову тебя – Найдёна. Да! Красивое имя, правда? Най-дёна! И означает оно – Та Которую Я Нашёл. Согласна?
– Да! Да! – закивала девочка. – Я – Найдёна. Хорошо.
– Вот что, Найдёна. Ты же понимаешь, что для того, чтобы достать сердце волка, мне нужны свободные руки. А ещё нам нужно снять эти прекрасные шкуры. Мы же не бросим их просто так. Ещё нам нужно выбить клыки, чтобы сделать из них красивое ожерелье. А также нужно тебя накормить, напоить, умыть. А для этого необходимо развести костёр. Вот сколько дел нам нужно сделать. И если ты не слезешь с моих рук, то ничего этого мы сделать не сможем.
Найдёна тяжело вздохнула и, хмуро кивнув, сползла с рук на землю.
– А ты меня не бросишь? Как остальные… – тихо спросила она.
Хват сел перед ней на корточки и заглянул ей в широко распахнутые глазёнки. Ком подкатил к горлу. Такие ощущения молодой мужчина испытывал впервые в своей жизни.
– Никогда, слышишь, никогда я тебя не брошу. Ты теперь мне как дочь, да что там – как дочь. Ты теперь моя дочь. А я твой отец.
– А что такое отец?
– А это я тебе обязательно расскажу, – чмокнул в грязный носик девочку Хват.
А потом он, как говорит Великий шаман, «шуршал, как электровеник». Сам не поверил бы, что можно сделать так много за такое короткое время. Сначала, кое-как уговорив, засунул Найдёну обратно в дерево. Удалось лишь после того, как отдал ей бронзовый нож с пояса. Девочка так и залипла на блестящее острое лезвие… Потом пробежался по округе, чтобы выяснить, что произошло с племенем, к которому принадлежала Найдёна. Далеко идти не пришлось. Через какие-то триста метров на берегу широкого глубокого ручья он нашёл стоянку небольшого племени. Жалкие его останки. Всё говорило о печальной кончине маленькой группы людей во время нападения чёрных волков. Следы для Хвата – открытая книга, не то что для его Учителя, да продлят его дни великие стихии.
Волков было восемь – десять. Для этого времени многовато. Сбиваться в стаи они начнут позже, ближе к серьёзным холодам. Странно. Хотя чёрные волки в лесу – ещё более странно. Людей было не много, двадцать – двадцать пять человек. Вместе с детьми и стариками. Они-то первыми и погибли. Пока охотники, всего семь, ну, восемь человек, сдерживали нескольких волков, остальные звери ворвались в лагерь и учинили страшную резню. Двух волков охотникам удалось убить. По крайней мере, одного – точно. А второго – серьёзно ранить. Но пришлось отступить. На другом берегу ручья остались следы поспешного отступления. Ушло с десяток человек, не больше. Волки попировали на месте бойни и двинулись за ними. О племени Найдёны можно было забыть: если не случится чуда, они обречены. И случилось это два дня тому назад. Почему три волка не пошли со всей стаей, за основной группой людей, а безуспешно пытались выковырнуть бедного ребёнка, и вовсе непонятно. Возможно, что-то сможет прояснить Великая видящая?
