— Я приехал по делам. И, похоже, задержусь в городе на несколько дней. Встречать Новый год буду здесь. Так вышло.— Прости за пальто, — говорю я и замечаю, что за столиком мне машут мама с Алиной. На руках сестры сидит Сеня.— Ничего. Очистится. Очередное доказательство, что кофе надо пить по-человечески, а не на ходу, — Игорь улыбается и замечает, куда я смотрю. — Твои близкие?— Да, — выдыхаю я.— Сестра очень на тебя похожа. Она вышла замуж?— Что?— У нее ребенок.— А, да. Замуж.— Симпатичный мальчик. В вашу породу пошел.— Да, — снова выдавливаю из себя это слово. И добавляю нервно — Мне пора. Удачно встретить Новый год.Я ухожу и благодарю небеса за то, что Сеня растет моей копией. Родись он похожим на Игоря, сейчас нам всем было бы невесело…
— Мне очень жаль, малыш. Но ты же знаешь, какой упертой бывает моя мама. И деятельной, к тому же. Пригласила пятнадцать гостей. Всю родню. Даже ту, которую обычно за стол не сажает. Если мы придем вместе, это будет на встреча Нового года, а смотрины. Ни тебе, ни мне это не надо. Верно ведь говорю?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не заскрежетать зубами. Понимаю, что Леша старается. Он не маменькин сынок. В общем и целом, состоявшийся мужик. Но сейчас ссориться с родительницей не хочет. Нейтралитет, ага.
А вот она… С ее стороны это демарш. Она прекрасно знала, что мы с Лешей решили встречать Новый год вместе. И даже согласилась провести праздник без сына. Но теперь придумала целую историю. Мол, у родственников затопило квартиру. Вся толпа теперь собирается у них за праздничным столом, и Леша им с папой жизненно необходим.
Черти!
Леша и сам знает, что история шита белыми нитками. Но пытается разрулить ситуацию, оставшись хорошим для всех.
— Малыш, ну же, не молчи, — из телефона снова раздается Лешин голос, в котором прослеживаются тревожные нотки.
— Я всё понимаю, — с трудом выдавливаю из себя дежурную, но абсолютно неискреннюю фразу. — Ты прав. Я не хочу на смотрины.
Я явственно слышу на «том конце» вздох облегчения.
— Я к тебе приеду тридцать первого днем. Сене подарок привезу. И твоим девочках. Поработаю Дедом Морозом. А первого вечерком погуляем. И вообще впереди десять выходных дней. Ну как тебе план, малыш?
— Годный план, — соглашаюсь я, хотя настроение испорчено. От ощущения праздника, которое еще недавно царило на душе, не осталось и следа. — Ладно, мне пора. Девочки ждут.
Я отключаю связь и представляю, как швыряю телефон об пол торгового центра. Но не помогает. Внутри бушует ураган страстей.
— Значит, Новый год ты отмечаешь с нами, — констатирует одна из упомянутых «девочек» — моя мама Светлана Алексеевна.
— Да. Вояж по новогоднему городу и встреча праздника под часами влюбленных отменяется.
— Не расстраивайся. Всё у вас с Лешей впереди, — говорит мама. Она у меня такая. Всегда пытается найти позитив. Всегда и во всем.
Но сейчас ее мантра на меня не действует.
— Сильно сомневаюсь, — я тяжко вздыхаю. — Софья Дмитриевна четко дала понять, как ко мне относится. И я даже осуждать ее за это не могу. Для любой потенциальной свекрови я буду неугодной кандидаткой в жены отпрыску. Сама виновата. Надо было головой думать.
— Алиса… — мама всплескивает руками. — Ты же…
— Ох… — я стучу себя по лбу. — Я не то имела в виду. А лишь… Ладно, иди к Алине с Сеней. Хватит с него качелей. Садитесь за столик. Я сейчас подойду. Только гляну подарок для Алины. До сих пор ничего не купила.
Я захожу в ближайший магазинчик украшений. Ничего безумно дорогого. Просто прикольные браслетики и подвески. Моя младшая сестра обожает такое и обновляет коллекцию, если позволяют средства. Для новогоднего подарка — самое то. Перебираю браслеты, висящие на крючках, а в голове продолжает крутиться разговор с Лешей. Совместная встреча Нового года была очередным шагом в наших стремительно развивающихся отношениях. Всё шло так хорошо. И вот препятствие. Да еще какое! Недовольная свекровь (даром, что потенциальная) — настоящий таран или ров с аллигаторами. В зависимости от обстоятельств, разумеется.
И, да, я не солгала. Умом я всё понимаю. Каждая мать желает для детей лучшего. А я — не лучшее. Я порченный товар в глазах любой свекрови.
— Вам помочь? — ко мне подскакивает молоденькая продавщица.
Я качаю головой из стороны в сторону и забираю сразу два браслетика, а заодно подвеску. Алина заслужила. Помогает мне всем, чем может. Изо дня в день с тех пор, как я вернулась в родной город из столицы с поджатым хвостом. И не только с ним…
Пока расплачиваюсь, продолжаю думать о Лешиной маме. Может, проявить характер? Надавить на Лешу, чтобы встречал Новый год со мной? Но это будет объявлением войны Софье Дмитриевне. Если же ничего не предприму, она решит, что я — легкая добыча, которая моментально прогибается. Последуют новые попытки поссорить нас с Лешей и доказать, кто тут главный.
Вот ведь дилемма, да?
Я выхожу из магазинчика — в огромный зал, где у стены слева расположились точки общепита, а в середине столики. Голова забита мрачными мыслями. Рука невольно тянется в карман за телефоном, хотя я отнюдь не созрела для звонка Леше.
— Вот, черт! Девушка вы всегда боком ходите?
— Простите…
Я хмуро смотрю, как по светлому мужскому пальто бегут ручейки кофе.
Это ж надо было так влететь! День просто продолжает «радовать»! Как бы теперь химчистку оплачивать не пришлось.
Открываю рот, чтобы еще раз извиниться, как вдруг…
— Алиса?
Смотрю в лицо незнакомцу и невольно делаю шаг назад.
Темные с легким прищуром глаза будто заглядывают в душу из похороненного прошлого.
Передо мной стоит Игорь Власов. Мой бывший босс. И… не только босс.
— Что ты тут делаешь? — срывается с губ.
Ну, в самом деле. Откуда здесь быть этому человеку? Мне мерещится, не иначе.