Ирий с Милой, стоило нам выйти из портального круга, тут же распрощались и умчались по своим делам, как я понял, деда своего проведать. Ну а у меня родственников не было, по крайней мере в этом мире — точно, так что просто погулял по городу, поглазел на нехитрые достопримечательности, которых было две. Первая, статуя брата Рюрика — Синеуса, стояла на городской площади, укрытая от вездесрущих голубей заклинанием, горожане, те к статуе первого князя города относились индифферентно, а немногочисленные приезжие дергали изваяние за каменный ус, вроде как на счастье. Я выделываться не стал, тоже подергал, по ощущениям — счастья от этого не прибавилось. И вторая — небольшой музей, где были собраны всякие старинные находки. Того, что мне нужно, я не нашел, а смотреть на куски свинца и камней было скучно. Впрочем, остальные горожане и гости столицы мое мнение разделяли, по музею я один ходил, даже смотритель, сонно открыв глаза, получил серебряную монету, зевнул и снова заснул. Так что отсутствие ценных экспонатов имело наверняка и другое обьяснение, с такими служаками все вынесли давно.
Обошел княжеский дворец кругом, не чета Смоленскому, бедненько, но чисто. Великий князь, дальний родственник Ирия и Милы, никого не принимал, двести лет — отличный возраст для одиночества и размышлений, так что пришлось довольствоваться наружным осмотром. Скучное княжество, а люди хорошие — деньги из кармана пытались украсть, а когда за руку поймал, вернули с улыбкой и хорошего дня пожелали, видно, что не просто часы отрабатывают, а к делу и клиентам — с душой.
Утром, выйдя из гостиницы, мы с Шушем поймали повозку и отправились на место встречи. Белосельские уже были там, мрачные и неразговорчивые. Видимо, родственных обьятий они так и не дождались.
— Все готовы? — Ирий попрыгал на месте.
— Погоди, — я покачал головой, — Сила же говорил, нас пятеро будет.
— Ну да, — экс-Ждан показал рукой куда-то мне за спину.
Я обернулся, прямо у меня за плечом стояла Тина. Аж вздрогнул, умеет эта воровка подобраться неслышно.
— А ей-то с нами зачем?
— Так брошь она вытащила, — Ирий перекладывал что-то в рюкзаке. — Вот и попала под раздачу. Да, Тина?
Моя бывшая домохозяйка недовольно поморщилась, но ничего не сказала.
— Так и молчит, — Мила покачала головой. — А ведь пили вместе, помнишь, Марк? У тебя дома, когда ты Шуша себе переманил?
— Не переманил, а честно выкупил, — парировал я.
— Ладно, дело прошлое, — Ирий закончил копаться, выпрямился. — Жаль, с Инваром что-то случилось, он со своей командой нам бы не помешал. Но раз без него идем, в живых нет, наверное. Так что давай, Марк, переноси нас.
И я перенес.
Мы стояли посреди равнины, заросшей невысокой травой. Вдали виднелся лес. И спереди, и сзади, и по бокам, вот только далеко до него было, не меньше двадцати километров.
— Лошадей надо было с собой взять, — запоздало поумничал я.
— Нет, не получилось бы. Я заклинание рассмотрел внимательно, только те, чей отпечаток есть, могли бы сюда перейти. — Ирий, как всегда, обо всем подумал заранее. — А вот магическая летающая доска нам бы не помешала. Я такую у Великого князя Рязанского видел, ох и забавная штука, правда, летает недолго, и энергии жрет как не в себя, но как развлечение подойдет.
— Нам и так весело, — Мила достала из рюкзака яблоко, с сомнением на него поглядела, откусила. — куда пойдем?
На листе была карта, вот только ориентиров не было никаких. Где на изображении север, где юг — загадка, одна цель, не пойми где находящаяся.
— Мне кажется, или там над деревьями что-то возвышается? — Тина смотрела в подзорную трубу.
Мы пригляделись.
Действительно, среди деревьев торчал какой-то столб, раза в три выше окружающей его растительности, с выступом наврху.
— Кажется, это башня, — уточнила Тина.
Ирий снова взглянул на лист, хотя наврняка уже выучил то, что там изображено и написано, наизусть. Башни на карте точно не было, по крайней мере пиктограммы, и судя по расстоянию, она не была нашей целью.
— Часа за четыре дойдем до леса, а там вроде недалеко, — Мила выбросила огрызок, в траве что-то зашуршало. — Смотрите под ноги, тут вроде змеи.
И Ирий, и Тина новость эту восприняли совершенно равнодушно, а Шуш — побледнел. И теперь смотрел исключительно под ноги. Не иначе как герпетофобия у парня, ну да подобное исправляется подобным, походит по гадюкам, глядишь, излечится.
До леса мы не шли — бежали трусцой. Так оказалось быстрее и удобнее. Каждые треть часа делали привал, Ирий и я подлечивали наших неодаренных товарищей, хватало пары минут, и дальше в среднем темпе, километров десять в час. По правде сказать, подлечивать приходилось только Шуша, Мила и Тина прекрасно справлялись сами, чуть запыхались, но выглядели не уставшими, а наоборот, бодрыми и румяными. Я сомневался, что сэкономленные полтора часа нам помогут, но зайдя за ряд деревьев, понял, что был неправ.
Путь нам преграждала река. Не то чтобы очень широкая, метров тридцать, не больше, но быстрая, возле коряги, валявшейся рядом с берегом, вода аж бурлила.
