«Королевская Кобра» бросилась на него, передвигаясь довольно странным образом, что значительно уменьшило шансы Дэва попасть в ужё пораженные зоны. Из бесформенного клубка её дрожащего тела взметнулась вверх чёрная псевдонога, напоминавшая голову на тонкой шее. Дэв открыл огонь из правой протонной пушки, не забывая при этом контролировать температуру и расход энергии. Пальба прекратилась прежде, чем он закончил обстрел, так как загорелись сигнальные огни, предупреждавшие о перегрузке системы. Но Дэв уже переключил внимание на скорострельную ротационную пушку, вмонтированную в верхнюю часть корпуса, и в упор выпустил в «Кобру» поток обеднённого урана. Скорость стрельбы достигала пятидесяти снарядов в секунду.
«Королевская Кобра», распустившая капюшон и уже готовая заключить уорстрайдер в свои смертельные объятья, оказалась застигнутой врасплох. В этот момент она была открыта и уязвима. Сплющенная псевдонога разлетелась тысячью извивающихся осколков. Слева к нему потянулось другое щупальце. Ощутив его приближение, Дэв резко повернулся, подставив врагу электрическую дугу, вырывающуюся из повреждённого подвесного орудия, и нырнул в сторону. Налетев на дугу электроразряда, бьющего из выведенного из строя шокового оружия Дэва, ксенофоб вздрогнул. Его корпус покрылся струпьями, поскольку произошел пробой его собственных электромагнитных полей. Дэв выпустил еще один снаряд из ротационной пушки, потом, заметив, что температура протонного орудия упала до нормальных значений, снова открыл огонь из него.
Поверхность «Кобры» пошла трещинами и заискрила. Часть её массы обратилась в пар, по всей видимости, ксенофоб утратил контроль над собственной нанотехнической поверхностью. Взрыв потряс чудовище до самого основания, обдав Дэва Фрагментами чужепланетной машины, рассыпавшейся брызгами расплавленного металла. Самые крупные из них, упав на землю, продолжали извиваться на дымящемся грунте до тех пор, пока Дэв ядерным пламенем не сжег их все до единого.
Уровень мощности показывал семьдесят четыре процента. Повреждения брони с левой стороны, включая левую ногу, достигали двадцати семи процентов… Правая протонная пушка перегрелась, температурный датчик показывал девяносто градусов…
Сигнальные индикаторы замигали, снова сработала система автоматического прерывания цепи. Над правой рукой, вооружённой «Марком III», заклубился дым, однако не тот тягучий белый дым, характерный для процесса распада объекта под воздействием нанодезинтеграторов, а удушливый чёрный дым плавящегося пластика, горящей смазки, смешавшийся с зелёными клубами средства из системы охлаждения, давшей где-то течь. Он попытался пошевелить правой рукой, но почувствовал, что механизм заскрежетал и застыл, по-видимому, выйдя из строя.
Дэв лишился почти всего арсенала. Согласно данным компьютера, он ещё мог пользоваться протонной пушкой, но, чтобы навести её на цель, ему нужно было теперь вращать всем корпусом, так как рука бездействовала. Это был не слишком удачный способ сражаться с врагом, который от природы проворнее и маневреннее, чем ты сам.
Внимание привлёк мерцающий на визуальной панели огонёк. Его сигнал был равносилен похлопыванию по плечу – ИИ хотел о чём-то сообщить ему. Подняв оптические устройства вверх, к чёрному небу, Дэв заметил быстро движущийся объект, внезапно появившийся из-за гребня холма, который летел с юга на север, едва не касаясь облачного покрова. Дэв настроил оптику на увеличении. В летящем объекте он узнал стройные формы VK-141, «Штормового ветра», находившегося от него на расстоянии восьми километров.
Дэва охватило чувство облегчения. «Штормовой ветер»! Он больше не одинок! И пока аэрокосмолёт не исчез из поля зрения, он включил канал связи.
– «Штормовой ветер», говорит командир «Ассасинов»!
Странно было называть позывные командира роты, но он и в самом деле находился в командирском страйдере, а времени на объяснения не было.
– Говорит «Штормовой ветер» Тор-2, – отозвался по каналу лазерной связи женский голос. – Капитан Андерс. Кто это, чёрт возьми? – Что случилось с капитаном Алессандро?
– Думаю, она в порядке, – ответил Дэв. – Нарушена её связь с ИИ, поэтому управление я взял на себя.
– Вижу тебя, командир «Ассасинов».
По всей вероятности, Андерс приняла его за Гупту или же стрелка «Полководца». Последовала минутная пауза.
– Кое-кто тоже вас заметил. Противник находится от вас на четырёхчасовой отметке, расстояние три сотни метров!
Дэв повернулся, и взгляд его уткнулся в чёрные, отливающие серебром тени, плывущие над землей в его направлении. Это были «Острие пики», «Гадюка» и «Мамба». Стремительные, смертельно опасные машины быстро приближались к своей жертве.
