Шаги навстречу полностью

Я мысленно представляю, как мы с Тэннером в суши-баре выбираем прямо на конвейере разноцветные роллы. Потом прогуливаемся по городу. Он столько интересного знает об этом местечке! Слышу, как он объясняет, что Уильям Кларк и Сакагавея[9] посетили этот пляж во время известной экспедиции Льюиса и Кларка. Что Кэннон Бич получил свое название после того, как в 1846 году здесь на берег выбросило старую пушку с американской военной шхуны, которая затонула, пытаясь пересечь отмель реки Колумбия. Потом я вспоминаю, как мы пошли посмотреть на то место, где выбросило пушку. И я мысленно хожу с ним из одного места в другое, вспоминаю, насколько приятно не чувствовать жалости к себе. Ни на секунду, пока я была с ним, я не задумалась о том, что ради спасения моей жизни умрет какой-то ребенок. Не гадала, сколько мне еще осталось. Эти несколько часов, проведенных с Тэннером, я была просто обычной девушкой — и это было чудесно!

Я продолжаю вспоминать и чувствую, что засыпаю. Последнее, что помню: молюсь, чтобы воспоминания продолжались и во сне, чтобы я без колебаний могла сказать, что Тэннер Рич — мужчина моей мечты…

Суббота пролетела, а папа так и не приехал. Настроение у мамы паршивое; бо́льшую часть времени она проводит за чтением бабушкиных дневников, которые и так занимали ее внимание почти всю неделю. Поскольку Бри уже знает, что в первую неделю в игре «Шаги навстречу» я победитель, ее напускная вежливость по отношению к нам с Кейдом немного поостыла, оставив ей больше времени для занятий живописью, но я точно знаю: как только начнется второй раунд, она будет тут как тут. Сестра воспринимает эту игру всерьез, если я не буду настороже — глядишь, она и выиграет.

Нет… Я этого не позволю. Если она думает, что может быть обворожительной, я буду еще милее!

Кейд же хочет целые дни проводить на пляже со своим металлоискателем. Он верит, что обязательно найдет сокровище и разбогатеет. Я постоянно напоминаю ему, что он уже нашел нечто более ценное, чем деньги, когда откопал письмо дедушки, адресованное бабушке, но он решительно настроен продолжать поиски. Честно признаться, я не против, потому что, пока он на пляже со своим прибором, я могу нежиться на солнышке и мечтать о Тэннере.

В воскресенье, перед обедом, мама зовет нас на кухню за стол, чтобы подбить результаты в наших блокнотах. Через несколько минут очки тщательно подсчитаны, и, когда все сказано и сделано, ничуть не удивительно, что я одержала безоговорочную победу. За это я получаю право на следующей неделе выбирать себе место в машине и большую жирную «1» рядом со своим именем в таблице «Победители за неделю», которую мама прикрепила на боку холодильника.

— А теперь переворачивайте страницу в своих блокнотах, — велит мама, — начинаем набирать очки за следующую неделю. У всех чистый лист — табула раса, любой может выиграть.

— На самом деле, — замечает Бри, — выиграю я. На этот раз я не проиграю.

— Посмотрим, — обещает Кейд.

Я с улыбкой киваю:

— Да, посмотрим.

Как только мама официально объявляет «Старт!», вторая неделя игры «Шаги навстречу» начинается точно так же, как и первая: Бри с Кейдом тут же выдают столько фальшивых комплиментов, сколько могут придумать. Большей частью они адресуют их мне, но и друг о друге тоже не забывают — только теперь они научились благодарить за комплименты, чтобы добавить себе еще очков за вежливость, — ведь именно таким образом я выиграла на прошлой неделе.

Через пять минут я объявляю перерыв:

— Секундочку внимания. Бри, какой у тебя сейчас счет?

Сестра пересчитывает пометки в блокноте и отвечает:

— Восемнадцать.

— А у тебя, Кейд?

Он следует примеру сестры и горделиво говорит:

— Двадцать два.

— А у меня шестнадцать.

— Значит, ты проигрываешь, — делает вывод Бри с немалым удовлетворением.

— Неужели? Я еще даже не начинала играть, а у меня всего на два очка меньше.

Она склоняет голову на бок.

— К чему ты все ведешь?

— Что пока игра не работает. Когда мы только сыплем фальшивыми комплиментами, чтобы засчитать себе очко, а другой засчитывает себе очко за то, что сказал «спасибо», — это все ерунда. Никто не движется вперед. Правда, никто.

Мама внимательно прислушивается к разговору. Шагает вперед, кладет руку мне на плечо.

— Энн точно подметила. Понимаю, что говорить друг другу приятные слова — отличная привычка, но, если при этом ваша единственная цель — набрать побыстрее очки, не утрачивается ли смысл самого комплимента?

Бри пожимает плечами:

— Ты сама придумала эту игру, не мы.

— Строго говоря, ее придумала бабушка, — поправляет мама Бри. — Но ее цель заключалась в том, чтобы побудить их с дедушкой быть по-настоящему добрее друг к другу, а не только быть добрым на словах ради победы.

Кейд хмурится:

— Только не говори мне, что хочешь опять изменить правила.