— Мы ещё мало знаем о них, но население там малочисленное и свежая кровь им нужна позарез. Чужих мужчин у себя они не потерпят, а вот девушек стараются привозить с разных планет. У них одно время даже были целые рейды на более отсталые планеты за женщинами, но отсталые они и есть отсталые. Там им сразу объяснили, что сначала будут бить, а потом спрашивать: жених забирает деву или похититель-насильник.
Объяснял Эди, пока Ян ходил к автомату и носил для всех подносы с едой. Кацу, Шайя и Эди благодарно кивнули и принялись освобождать место.
— А если я не захочу замуж? — нахмурилась Шайя.
— Они видные ребята и умеют кружить голову девушкам, — снисходительно произнёс Ян.
— А потом, находясь в составе нашей делегации, вы оказались в сложной ситуации. Понимаете, нам позарез нужно договориться с вождями Старка!
— Я это очень хорошо понимаю. Однако я всегда думала, что успех в переговорах напрямую зависит от профессионализма дипломатов и желания разных сторон сотрудничать, и моя покладистость здесь не должна играть никакой роли, вы не находите?
— Но если вы будете резки или создадите конфликт… — нахмурился Эди.
— …нас выдворят и всё! — закончил Ян.
— Хм, а без меня вас туда не пустят? — она насмешливо посмотрела на Кацу, но тот делал вид, что очень занят расстановкой тарелок и контейнеров с соусами.
— Послушайте, госпожа Ниярди, наш визит на Старк — очень важное и серьёзное мероприятие. Вы нам нужны, но было бы разумно предусмотреть некоторые проблемы, — вкрадчиво начал говорить Ян. — Если вы не готовы выходить замуж за воина планеты Старк, то я предлагаю обозначить ваш статус как невесты.
— Не, невеста не подойдёт, только женой, — отрицательно качая головой, припечатал Эди.
— Хорошо, женой, — тут же согласился Ян. — Тянем жребий? Кому достанется иероглиф «муж», тот и будет мужем на время поездки!
Шайя только и успевала переводить взгляд с одного парня на другого. Они действовали слаженно и через мгновение готовы были участвовать в жеребьёвке.
— Хочу заметить, — совершенно неожиданно раздался спокойный, даже как будто небрежный голос Харадо, — что госпожа Ниярди — очень красивая девушка, и её мужу будут бросать вызовы на бой.
— Вызовы? — удивлённо приоткрыл рот Ян.
— На бой? — нахмурился Эди.
— Да, — Харадо ни на кого не смотрел, увлечённо распечатывая контейнер с маринованной редькой. — Есть такая традиция. Она считается устаревшей, но старковцы не дураки упускать такую девушку, — не глядя на Шайю, спокойно пояснял Кацу.
— Э-э, ну тогда я уступаю тебе, — состроив расстроенный вид, пробубнил Ян Эди. Его товарищ тяжело вздохнул, ещё раз оценивающе посмотрел на Шайю и уныло согласился.
«Ну, чисто дети!» — покачала головой Шайя.
— Господин Харадо, — обратилась она к чрезвычайно занятому едой Кацу, — а вас не обременит фиктивный брак со мной?
Он не сразу поднял взгляд на неё, сцепляя подрагивающие руки, и постарался смотреть на девушку задумчиво.
— Пожалуй, это наилучший выход, — как можно ровнее произнёс он и уткнулся в тарелку. В горле всё пересохло, а к чашке с остывающим чаем Кацу побоялся протянуть руку, опасаясь, что Шайя ещё смотрит на него и заметит его волнение.
— Тогда нам надо идти к капитану! — объявила она, испытывая что-то вроде вдохновения. Несмотря на всю серьёзность ситуации невозможно было не почувствовать аромат авантюризма и не поддаться ему.
— Зачем? — одновременно воскликнули трое её собеседников.
— Как зачем, разве не ему составлять бумаги на брак? Это же его привилегия? — видя недоуменные взгляды, она засомневалась и осознала, что про земную традицию, где капитан корабля может поженить брачующихся, здесь может быть ничего неизвестно.
— Впервые слышу об этом, — сообщил Ян, а Эди подтвердил его слова кивком.
— А как же нам… или… что это я? — растерялась Шайя. — Что-то я заработалась с документами, а нам ведь, наверное, ни к чему вообще какое-либо оформление? Достаточно просто сказать, что я являюсь супругой господина Харадо — и всё?
— Нет, не всё, — строго произнёс Кацу. — Старковцы могут ходить на охоту с луком, устраивать бои на мечах и готовить пищу на костре, но при этом их дома — всего лишь имитация традиционного жилья. Заинтересовавшись тобой, они обязательно войдут во всеобщую сеть, чтобы проверить, как давно ты замужем и каков твой контракт с мужем.
— Контракт? — удивлено хлопнула глазами Шайя. — Ах, контракт! Но разве это доступная для всех информация?
Ребята рассмеялись, и заметив непонимание в глазах собеседницы, с удивлением пояснили:
— Я думал, что все девушки с рождения знают это!
— Мне как-то было ни к чему узнавать об этом, а подруг у меня не было… — Шайя расстроилась.
Это было её упущение, но ей и в голову не пришло, что в процессе бракосочетания есть какие-то тонкости. Когда Дамир женился, то он не упоминал ни о каких контрактах. Зарина тоже промолчала. С Цером не было повода поговорить об этом. С профессором она вообще не заговаривала на эту тему, так как тут же всплыла бы тема его одиночества.
