В зале наметилось шевеление. Народ зашептался. Я повернулась в сторону входа, двустворчатые двери распахнулись,и в зал чинно вошли Император с семьей. Артан пробегал глазами по залу, досадливо кривился, пока не заметил меня. Тут же лицо брата осветила улыбка. Несколько найл обернулись в мою сторону, сверля ревнивыми взглядами. Только заметив, как я прижимаюсь к орку, немного успокоились.
Императорская чета заняла свое место на тронах. Народ склонился в поклонах и реверансах. Его Величество благосклонно кивнул и встал. Осмотрел зал. Махнул рукой кому-то. Хотя нетрудно догадаться, кому именно. И действительно, рассекая толпу, как галера волны, к трону направился Владыка нерстов. Я предвкушающе усмехнулась. Подвинулась ближе, понимая, что сейчас начнут искать меня. Весьма благоразумное решение. Стоило нерсту приблизиться, как дядя собрался искать меня. Я кашлянула, привлекая внимание. Вот только от всевидящего монарха не укрылось наши с орком соединенные руки. Он сдвинул брови, поманил меня к себе.
Я подошла, поклонилась. Рядом стоящий нерст замер в удивлении. И только собрался высказаться, как я подняла руку, предлагая ему помолчать.
– Вы уже много чего сказали сегодня, а сейчас это сделаю я, - оборвав Владыку самым наглым образом, я обернулась к дяде, выставила на его обозрение перстень богов, после чего, склонившись к нему ближе, чтобы нас слышали только Император с семьей и самодур-нерст, продолжила: – Дядя, вы забыли, что отец отрекся от меня, я больше не являюсь членом вашей семьи, соответственно, никому не позволю решать за меня, как мне жить и кого любить. Помолвка не состоится по причине замужества Ее Высoчества принцессы Айрэ Наргонской. Засим разрешите откланяться. И да, – собираясь сойти с постамента, обернулась я напоследок, - наш брак с Ведом благословили боги. Обручальный перстень снять невозможно. Это на всякий случай, вдруг вам придет какая дурная мысль в голову. А этому самодуру найдите другую жену в его гарем. Я же предпочитаю быть единственной для своего рʼэнда.
Во время моего монолога Император все больше хмурился. Но как мне показалось, больше для порядка. Так как в глубине его глаз я отчетливо увидела радость и одобрение. Странные дела творятся. Похоже, он даже рад, что все так обернулось? Ничего не понимаю. Зачем тогда весь этот фарс с помолвкой? Вопроcы собирались и собирались, а ответов и не маячило на горизонте. Но после бала я все-таки решила узнать, что послужило причиной таких действий Императора, а с ним, я уверена, и отца.
Отвлекшись, не сразу заметила изменения на лице монарха. Он, услышав о гареме, скривился, обернулся к Владыке и грозно, но тихо поинтересовался:
– О каком гареме вещала моя племянница? Вы же мне говорили: влюбились в принцессу без памяти.
– Ого. А мне сказал, что найлы не имеют права голоса. Его жены заняты турнирами за внимание супруга, – сдала я нерста с потрохами. - Я же вам сказала, вы не в моем вкусе, влюбляться в самодура и деспота не входило в мои планы. Так что, Владыка Ниягш Трандилот, гуляйте лесом и довольствуйтесь вашими женами.
Глаза нерста полыхали яростью. Будь его воля, он наверняка придушил бы меня пpямо здесь. Но в то же время прекрасно осознавал: никто ему этого не позволит сделать. Пока мы общались, зал замер. Даже Дʼаш на моем плече притворился ветошью. Я не заметила, как ко мне подошел Артан и, встав рядом, начал гладить саргана по спине и крыльям. И снова довольное урчание питомца донеслось до меня.
– Ваше Высочество, может, вы представите нам своего супругa? - с улыбкой предложил Артан. В этот момент к нам приблизился отец. Услышав последние слова принца, он тут же вскипел:
– Свадьба будет аннулирована, я не давал своего согласия на брак, более того, договор с Владыкой нерстов уже подписан.
– Папуля, ты ничего не забыл? – мягко начала я. - Во-первых,ты от меня отказался, значит, не имеешь права решать за меня, а во-вторых, я,и только я вправе выбирать себе супруга. И ваши политические дрязги меня никоим образом не касаются. У тебя, насколько я помню, есть сын, вот и распоряжайся его судьбой, от него же ты не отказывался. А меня попрошу оставить в покое. К тому же, Айрэ Нортонская умерла почти одиннадцать лет назад. Ее место заняла Шайли Горденсайль.
– Айрэ, я… – начал было отец, собираясь вправить мне мозги, но я уже обернулась к притихшей толпе и громогласно объявила:
– Рʼэнды и найлы. Вы собрались сегодня здесь на помoлвку принцессы Нартонской и Владыки нерстов. Повестка бала нынче изменилась. Сегодня мы празднуем свадьбу принцессы Айрэ с принцем орков Вендом. Представляю вам моего супруга, - я протянула руку к орку. Он быстро приблизился ко мне, обнял за талию и улыбнулся. – Наш брак благословили боги. Теперь ни одна сила не способна нас разлучить.
