Хорошо, подумал я, смиряя распалившееся чувство собственной значимости, предположим, что не оправдал. Как ни тяжело это признать. Что тогда? Вернуться назад и сообщить, что яблоками не разжился? Вопреки ожиданиям - как своим, так и всего прогрессивного человечества, взращенного на уверенности в том, что все походы в тридевятое царство тырить яблоки оканчиваются успешно. Обычно свадьбой.
А вот ты не сумел. Впрочем, так будет честнее - по отношению ко всем. Не пытаться умолять, чтоб дали шанс, не пытаться прыгнуть через планку, которую ты вовек не перепрыгнешь, а сказать откровенно, через силу, что вот черта, за которую тебе не забраться никак. Разве что когда-нибудь потом, но не в данную минуту или в ближайший час.
Да, они просчитались. И сам я переоценил себя. Но лучше сказать об этом честно и сейчас, чем усугублять ложь, твердить, да, способен, да, есть сертификат, что сертифицированный Добывальщик Молодильных Яблок второго уровня, и курсы проходил, вот только сейчас что-то не получилось... что-то с яблоками. Или с садом - не соответствует стандарту. Только не со мной...
Нестерпимо захотелось увидеть Залину и я, бросив очередной взгляд на темную массу сада, отправился в подземелье.
Губы девушки, как показалось, чуть приоткрылись. Мягкие теплые губы, полноватые в меру - в ту самую меру, когда хочется коснуться их своими и больше не отрываться, пробуя, чувствуя их полноту и податливость.
Хотя, наверное, они сейчас прохладные и безжизненные.
Страстно захотелось проверить это, но я удержался. Только склонился к ее лицу и тут же выпрямился, почувствовав головокружение. Мир на мгновение прервался, как прерывается телевизионное вещание, когда пропадает сигнал: мгновение бесцветного мельтешения, а потом снова картинка.
Я поспешил выбраться на воздух. В наступившую летнюю ночь - с крупными чистыми звездами и розовой полоской на горизонте от только стекшего туда солнца. Над садом сверкала яркая звезда, венчая призрачную свечу из четырех бледных звездочек.
Я пересек площадку перед входом и сел рядом с ним на траву.
Некоторое время мы молчали, а потом молодой человек сказал приятным и совсем не скрипучим голосом, кивая на звезду.
- Знаешь эту звезду?
- Нет.
- И даже не догадываешься?
- Нет.
- Днем ранее ты был более многословен.
Темнота не давала рассмотреть лицо, на фоне быстро идущей ночи проступал только черный профиль да вихры густых не очень длинных волос.
- Каждому времени свои песни, - ответил я.
- То есть, по-твоему, сейчас время молчаливых песен?
- Время слушать.
- Это - Вега. Венчающая лиру Орфея. Историю Орфея, разумеется, знаешь? - голос его, не высокомерный, не пронзительный, обычный юношеский голос раздвигал ночь и заставлял меня тревожно напрягаться.
- Знаю. Согласен, она очень кстати - Орфей отправился за Эвридикой в Аид, но вернулся ни с чем.
- Вообще-то, это только часть истории. Орфея разорвали вакханки из-за того, что он держал слово и демонстративно пренебрегал женщинами.
- То есть, держать слово и пренебрегать не надо?
- Хотя история, конечно же, гораздо полнее. Чего только стоят слова Хирона, учителя-кентавра: 'Без правды земля бесплодна'. Или песня, которой Орфей растрогал перевозчика Харона.
Мы помолчали. Молодой человек смотрел в ночь, опираясь тонкими руками о землю, а я разглядывал далекую Вегу и думал об Орфее и песнях. Девочке я-то и не пел. Может, ей нужна была песня? И она терпеливо ждала, чтобы я противно, срывающимся голосом, не удерживая в горле ноты, затянул, как упоительны вальсы Шуберта и вечера...
Молодой человек засмеялся. Наверное, своим мыслям.
- И как символично, что именно лира Орфея висит над садом, - сказал он. - Над бесплодным садом, в котором ничего не растет.
- Бесплодным?! - оторопел я.
- Ты же слышал, как сказала Фрейя, когда вы проезжали на машине мимо. Сад давно не родит.
- Но ведь она сказала во сне... в моем сне... я не подумал, что ее слова что-то значат!
- Любое слово что-то да означает.
- Получается, я ломился не туда... но девочка...
- Ты видел девочку? И она тебя не пускала? Забавно. Вообще-то, там навешен оберег от чужих. Сильный оберег.
- Но яблоки... где же тогда находятся яблоки?!
- Выходит, ты не совладал с девочкой. Тебя, наверное, когда-то в глубоком детстве, в садике побила девочка? Отобрала игрушку, большая сильная девочка выше тебя, надавала подзатыльников и ты ревел от обиды, от того, что не сумел, не ловок, не оправдал доверия...
Говори, говори, подумал я. Никто ничего у меня не отбирал. Впрочем, чего это он болтает про доверие?
- Почему ты не поцеловал Залину? - вдруг спросил молодой человек. - Неужели чужие люди приобрели такую значимость, что ради призрачной просьбы, ради неопределенного чужого покоя ты уничтожил собственное счастье?
Я на несколько секунд задумался.
