Рядовой Гусев Юрий призывался в армию почти три года назад из небольшого городка Гусиноозерска в Иркутской губернии. Ещё на призывном пункте его заметил один из "покупателей" и сразу же забрал в команду внутренней стражи - особых подразделений, которые охраняют территории, в которых творилась непонятная чертовщина - проклятые пустоши, как их называли в народе...Гусев быстро отправился в Смоленск, там восемь месяцев провел в учебной части, осваивая ремесло пулемётчика, после чего по распределению попал служить на Курскую Косу, рядом с городом Кранц, что был недалеко от Королевца, в "Пьяный гарнизон"."Пьяным" гарнизон прозвали не из-за того, что в части постоянно употребляли алкоголь, а по той причине, что они охраняли Танцующий Лес, или Пьяный Лес, как его ещё называли. Гусев был даже был рад, что попал во Внутреннюю Стражу. Служить в ней считалось почётно, и служба длилась всего три года вместо пяти лет, как в обычных частях, в связи с существующими рисками. А после службы можно было пойти учиться в техникум или даже институт за счёт государственной казны... Юрий даже техникум для себя уже присмотрел, геологический, что располагался рядом с пожарной школой... До дембеля ему оставалось всего пару месяцев, так что молодой ефрейтор Гусев был полон решимости поступить в техникум уже в следующем году. Как раз, в декабре он уволиться, к концу января приедет в родной Гусиноозерск, три-четыре месяца поработает у отца на стройке, скопит деньжат на первое время в Иркутске, и поедет поступать...Сегодня Юра заступил в караул по охране периметра танцующего леса вместе со своим взводом. Следующие сутки Гусеву нужно было нести службу в красной зоне от Танцующего Леса. Служба в этом наряде, как говорят солдаты и офицеры, была непыльной, но сам Лес солдаты и офицеры на Куршской Косе не любили. Кривые, с причудливо завитыми стволами, высокие деревья ночью принимали жутковатые очертания, и постоянно казалось, что за тобой кто-то наблюдает. Некоторые солдаты поговаривали, что иногда ночами они слышали то ли девичий, то ли детский смех из глубины огромной рощи старых деревьев, но там точно никого не могло быть - все деревни на Куршской Косе были выселены почти сразу же после Дня Гнева Господня... Иногда кто-то пытался доказать, что видел серые силуэты в той чаще, на границе видимости... Но таким чудакам не верили, считали, что солдаты просто спали на постах, вот и чудилось им всякое во сне...Гусев стоял на посту под небольшим грибком в ожидании напарника, который ушел по своей половине маршрута. Вообще-то, они должны были ходить двойкой по всему маршруту патрулирования, но довольно часто солдаты своевольничали и разбивали маршрут на две части, лишь на границе встречаясь с другими караульными...Гусев достал мягкую пачку уставных сигарет «Друг» с изображенной на пачке головой овчарки и закурил. Глубокая ночь так и шептала прижаться к какому-нибудь стволу спиной и покемарить часок-другой... Только нельзя было так делать - в любой момент могла прибыть проверка от руководящего состава гарнизона. Гусев пару раз уже так залетал, и попадать на "губу" перед дембелем не желал. Опять же, командир роты обещал присвоить младшего сержанта перед уходом в запас, а с таким залетом новые погоны точно не дадут...Гусев чиркнул зажигалкой и затянулся горьким табаком, с наслаждением выпуская две тонкие струйки сизого дыма через нос. Где уже этот Мельников?! Так и уснуть можно, пока ждёшь его...Гусев успел затянуться дважды, прежде чем яркая зеленоватая вспышка из глубины Танцующего Леса осветила окрестности. Гусев замер, так и не донеся сигарету до рта, подслеповато уставившись в ту сторону, откуда секунду назад лился свет. Затем пришла вторая вспышка, третья, четвертая... На пятой вспышке к небу взмыл столб ядовитого зелёного цвета и рассыпался ворохом искр прямо на Танцующий Лес. Гусев тут же схватил трубку полевого телефона и закрутил рукоятку для вызова узла связи.- Дежурный, это семнадцатый! Наблюдаю яркие вспышки зеленого цвета в глубине охраняемой зоны! - Начал тараторить Гусев в трубку.- Гусев, не спеши ты так! Ааааа.... - Дежурный связист на другой стороне протяжно зевнул в трубку, - Чего ты там наблюдаешь, а? Какие ещё вспышки?! Спишь опять на посту?- Никак нет, господин прапорщик, не спал я! Говорю же, вспышки в Лесу видел! - Гусева пробил пот.- И сколько.....а-а-а-а-а-а....вспышек-то было? - Лениво спросил дежурный по узлу связи, продолжая зевать.- Пять, господин прапорщик! - Тут же ответил Гусев и замер.Новая волна холодного пота пробила спину. Юра услышал детский смех, который повторился спустя пару мгновений.- Чего молчишь, Гусев, заснул? - Гоготнул в трубке прапорщик.Гусев молча смотрел в сторону темного леса, опустив трубку и забыв о прапорщике на другом конце. Оттуда к нему на встречу приближался серый маленький силуэт, продолжающий смеяться тихим детским голосом. Гусева буквально пробивало волнами дрожи. Отчего-то Юра жутко боялся этого маленького серого силуэта ребенка, который двигался к нему навстречу.Совладав с собой, Гусев все же ответил в трубку полевого телефона:- Внимание, говорит ефрейтор Гусев, на семнадцатом посту попытка прорыва периметра охраняемого объекта, код "Заря", повторяю, код "Заря", пытаюсь остановить нарушителя, запрашиваю прибытие оперативного резерва на семнадцатый пост! - И ефрейтор положил трубку, не дожидаясь ответа прапорщика.Сглотнув подступивший к горлу комок, Юра загнал патрон в патронник на своем автомате и направил его на неизвестного.-Стой, кто идёт?!Силуэт не замедлил шага, продолжая приближаться к ефрейтору.- Стой, кто идёт?! - Повторил Гусев, повторяя регламент действий, прописанный в караульном уставе.Новый детский смех заставил ефрейтора крепче сжать пистолетную рукоять и цевье автомата.- Стой - стрелять буду! - Рявкнул Юра, а силуэт продолжал приближаться.Юра задрал ствол автомата к небу и дал одиночный выстрел. Силуэт не остановился, уже находясь в метрах двадцати от часового. Выстрел его абсолютно не смутил, и он продолжил медленно приближаться.- Стой или стреляю на поражение! - Крикнул Юра, ловя силуэт на прицел.Новый смех заставил ефрейтора дать короткую очередь по серому силуэту. Где-то за спиной Гусева раздался звук боевой тревоги на территории гарнизона.Силуэт автоматная очередь не остановила. Когда он приблизился, Юра смог рассмотреть его. Перед ним стоял его маленький младший братишка Дима, что остался в Гусиноозерске. Только выглядел Дима очень плохо. С кровавыми разводами на белой майке - футболке, с серой кожей и полностью черными глазами, вместо ногтей у Димы были длинные, почти как пальцы, черные когти, загнутые внутрь, как у кошки.-Бра-тик... Пои-грай... Со... Мно-ю... - Черные в ночи губы младшего братишки расплылась в улыбке.- Дима?! Что с тобой?! Я в тебя попал?! - Юра отпустил автомат, его руки тряслись от страха и паники. Он только что убил своего младшего братика!..- Бра-тик... Пои-грай... Со... Мно-ю... - Улыбка Димы стала шире, обнажая черные как смоль, кривые зубы. Младший брат приблизился к ефрейтору почти в плотную, протягивая вперёд детские ручки.- Дима... Димочка... Прости... Прости меня, пожалуйста! - Гусев схватил младшего брата на руки, прижимая его к себе всем телом, пачкаясь в густой черной крови. Голова младшего брата уткнулись в шею ефрейтора.- Скоро прибудет помощь, Дима! Ты только потерпи, слышишь?! Потерпи то... - Гусев запнулся на полуслове, почувствовав острую боль в шее.Младший брат резко с непонятно откуда взявшейся силой вцепился в плечи ефрейтора, вгрызаясь в открытое горло Гусева и вырвал кусок плоти. Кровь брызнула в разные стороны, Юра упал на спину, судорожно хватаясь рукой за жуткую рану, заливая все вокруг собственной кровью. Его младший братик наступил ему на грудь. С ужасом Юра видел, как меняется лицо Димы, пропал нос, вытянулись уши, выпали волосы, оголяя череп, пропали губы, открывая черные кривые клыки, глаза твари побелели. На Гусева смотрело чудовище, напоминающее карлика с жуткой мордой нетопыря, испачканные его кровью. Чудовище распахнуло свою пасть, из которой потекла кровь ефрейтора, потом захлопнула и проглотила кусок плоти солдата. С удовольствием вытерев пасть четырехпалой лапой с кривыми когтями, тварь перевела взгляд белых глаз на ефрейтора.- Какая интересная игра, братик! И ты такой вкусный! Давай ещё поиграем! - И тварь мгновенно бросилась в глотку раненного солдата.Юра заорал от боли, но тут же замолк - чудовище вырвало кадык собственными зубами. Гусев хрипел, чувствуя, как холодеет тело. Под шум боевой тревоги он видел, как тварь разгрызает его кадык, а в дали появились новые серые силуэты... Танцующий Лес для ефрейтора наполнился жутким детским смехом...
