— Убить. Ты должна убить наёмника, отрубить ему голову. Это важно!
— Ну, раз важно, отрублю, — пообещала девушка, скучающе перебирая бутылочки в подставке на столе и читая названия. — Какие у тебя с ним счёты?
— Он убил моего отца. И весь его ковен, — Рейнс буквально почернел лицом. — Двенадцать архимагов! В течение нескольких лет выследил по одному и перерезал горло. Теперь моя очередь сделать с ним то же самое.
— И что же? Он такой неуловимый?
— Его очень редко видят на Материке. Пока до меня доходят сведения, он успевает ускользнуть. И никто не знает его настоящего имени и адреса, поэтому искать его в Шанакарте и в Свободном городе оказалось безнадёжным. А допрашивать всех беловолосых демонов — жизни не хватит, я ведь не арши и не эльф. Мои агенты не справляются.
— Ну, это было до меня, — хмыкнула Кайрина и подняла неподписанную стеклянную бутылочку с плотной пробкой. Поболтала её, стенки красиво окрасились цветом переспелой вишни. — Что это? Кровь?
Альвик отнял пузырёк:
— Не трогай ничего на столе у некроманта!
— А иначе что? Я умру страшной смертью? — саркастически ужаснулась девушка.
— Нет, конечно. Но давай так: сначала убей Рубинового Призрака, а потом можешь рыться на моём столе.
— Заманчиво. Так что это?
— Это, — некромант потряс бутылочкой в воздухе, — образец жидкости из Мертвенного болота. Говорят, в них была замечена новая активность.
— Да ладно? Серьёзно? — Кайра бесцеремонно выхватила пузырёк и поднесла к свету. — Знаешь, что забавно, Рейнс?
Он холодно посмотрел на свою бесстрашную во всех смыслах помощницу. Девушка опасно покрутила в ловких пальцах стекляшку, испытывая его терпение, и резко вставила в свободную ячейку на подставке.
— Забавно то, что Принц арши планирует поход именно к болотам, хочет собрать костяную мозаику под названием «Император арши и все-все-все».
— Не может быть! — Альвик неверяще улыбнулся.
Кайра поиграла бровями:
— Представляешь, некромант?
— Я давно перестал верить в совпадения и думаю, нас направляет ключ!
— Ну, надеюсь, в правильную сторону? — ухмыльнулась девушка.
— Более чем, — с тёмным блеском в глазах отозвался Рейнс, вспоминая все сладкие мечты о подлинном величии. — Как ты свяжешься с подругой?
— Пока не знаю. Я не представляю, где она может быть. Попробую написать Шерри на Стекло. Думаю, он передаст. Ему нравилось дразнить Шелару, а тут появится ещё один повод произвести на неё впечатление.
— Тогда приступай.
Кайра с усилием вытащила из кармана узких брюк сложенное Стекло.
— Мне обязательно притворяться такой, какая я была?
— Нелепой трусливой воровкой с растрёпанными волосами? — пренебрежительно уточнил Альвик. Кайра одарила его ледяным взглядом. — Как хочешь. Твоя задача — войти в доверие и убить наёмника. Как ты будешь это делать, не важно. Если удастся проникнуть в Шанакарт, тем более, в замок, поищи следы ключа. Документы, архивы, что угодно.
— Не думаю, что архивы у арши на Всеобщем.
Альвик порылся в бумагах, с шелестом переворошил стопку рисунков.
— Вот, я нарисовал, как он должен выглядеть, — некромант подал ей лист с макетом ключа. — Ищи любые бумаги с этим изображением.
Она засунула рисунок в карман и дописала сообщение для Шерри.
— Ты расшифровал письма из склепа?
— Нет ещё, на днях жду эксперта по мёртвым языкам.
— Ладно, — Кайра развернулась на каблуках, ловко складывая стекло одной рукой. — Я к себе. Ответит, дам знать.
Яркое солнце потоками било в окна круглой библиотеки. Шелара стояла возле окна, закрыв глаза, и грелась в тёплых лучах. Айшариль сидела позади неё, за столом, и не сводила глаз с фигуры в светлых одеждах в проёме окна. Упускать из виду Шелару оказалось весьма опасно, вчера она весь день провела с Альшером и в своей комнате объявилась лишь вечером. Хорошее настроение при этом служило поводом к ещё большим опасениям. Айшариль вызвала на ладони маленькие часики, церемониймейстер опять задерживался.
— Тебе не кажется странным, что напоминать мне правила этикета должен арши, который опаздывает?
— Я, кажется, говорила тебе, что для арши не так важно их соблюдать. Мы демоны, демонам позволено шокировать. К тебе же это не относится, — тон её был ледяным.
— Тогда я не понимаю, почему ко мне это не относится. Вы представили меня на балу, как равную вам, чтобы всё получилось. А теперь я должна показать, что веду себя иначе?
— Это тебе Альшер сказал?
— Нет, — Шелара, не поворачиваясь, помотала головой. — Я уже рассказывала, мы всего лишь погуляли по залу Повелителей, он рассказал мне уйму уморительных историй про Шанакартов и Старейшин, потом мы пообедали и распрощались. Всё было настолько мило и невинно, что я даже не могу назвать это свиданием. За мной даже в Лерде откровеннее ухаживали!
— Не сомневаюсь, — мрачно отозвалась Айшариль.
— Так, вот без намёков, — обернулась Шелара. — Я всё-таки графиня, и не из арши. После всего, что сделал для меня дядя, я не могу предать его доверие. И своего избранника я сначала познакомлю с ним.
— Но замуж за Шейла ты выходишь без его благословления.
