Наконец, когда целых сластей не осталось, а пол и столы были безбожно заляпан кашей из десертов, Шелара добралась до остатков торта и попыталась сбросить их на Принца. Но арши с лёгкостью увернулся, смеясь.
Однако из-за слишком резкого движения он поскользнулся на жирном месиве под ногами и рухнул под стол.
— Ах-ха!! — ликующе вскрикнула Шелара, уверенная в своей победе, воодушевлённо поднимая вверх руку, как варвары с севера.
Но через миг воительница испуганно вскрикнула, когда арши схватил её за щиколотку и рванул к себе. Шелара неловко взмахнула руками и исчезла под столом. Удариться не ударилась, демон подстраховал её заклинанием, но напугаться успела. Лёжа на спине в липкой сладкой каше, она тяжело дышала и смотрела в потолок.
— Привет, — сказал Альшер, и она повернула к нему голову. — Ничья?
— Ничья! О, как я устала! А у тебя на ухе фиалка, кстати.
— Да, война — это утомительно… — вздохнул Принц. — А у тебя фиалка на щеке.
Он протянул руку, снял с её лица цветок и облизнул палец.
— Вкусно.
— Мы так и не поели пирожных, — с сожалением заметила девушка.
— Ну, поесть пирожных можно в любой момент, а вот разгромить кондитерскую… Признаюсь, даже мне такое раньше в голову не приходило.
— Ты просто не умеешь веселиться! — хмыкнула девушка, тяжело поднялась на четвереньки и стала отряхивать некогда светлый ларли.
— Мне кажется, ты затеяла нечто безнадёжное.
Альшерриан поднялся на ноги и взмахом руки очистил одежду и волосы. Заклинания творили чудеса, как бы странно это не звучало.
Шелара встала с пола и выжидательно посмотрела на него:
— Ты ведь не позволишь мне в таком виде отправиться в Замок?
— Какая заманчивая перспектива…
— Альшер!
— Пора тебе самой начать изучать магию, — сказал он, очищая и её костюм от грязи, бывшей когда-то шедеврами кондитерского искусства.
— Как только найду источник магии, — она развела руками, попутно осматривая чистую ткань цвета драконьей кости.
— О, так ты не знаешь? — с пониманием протянул арши.
— О чём?
— Заключая союз с демоном, делишь не только его душу…
— Стой! — она подняла ладонь. — Что значит «делишь душу»?
— Свадьба — тоже своего рода сделка с демоном, моя Принцесса. Так что, не удивляйся, если научишься поджигать неприятеля взглядом. Да-да, как раз таким.
Шелара неодобрительно качнула головой и оглядела кухню. На столах не осталось ничего целого. Стало вдруг очень стыдно.
— А они могут это всё как-то восстановить?
— Нет, только убрать. Но они успеют ещё испечь новые. Пойдём, мы сделали всё, что могли.
— Более чем, — подтвердила девушка, любуясь руинами.
Когда они поднялись в основной зал, их встретил хозяин кафе. Арши явно хотел спросить, остался ли Принц доволен работой кулинаров, но так и замер с открытым ртом, глядя на мраморный пол, по которому шла Шелара, оставляя цветные кремовые следы. Альшер проследил за его взглядом и похлопал кондитера по плечу.
— В этот раз свадебный торт Шейлирриана был даже вкуснее! Счёт, разумеется, пришлите на моё имя. Вы ведь успеете подготовить заказ заново?
— Разумеется, Ваше Высочество… — растерянно смотрел на пол мужчина.
— Вот и славно.
Догнав Шелару возле дверей, Принц раскрыл телепорт, который привёл их в коридоры Замка.
Был уже поздний вечер, за окнами стояла непроглядная темнота, но коридоры ярко освещали кварцевые рожки. Принц взмахнул рукой, представляя вниманию девушки широкие двери:
— Ваша комната, моя Принцесса.
— М-м-м, проводили до дверей? А Вы галантный кавалер!
— Я такой, — кивнул Принц, приближая к Шеларе почти вплотную, она положила ладонь на ручку и медленно надавила. — Что, даже не поцелуете меня на прощание?
Девушка рассмеялась и открыла дверь, ускользая от его объятий:
— Я почти замужняя дама, Принц, и если Вы об этом забыли, то я — нет! — она встала за створкой, сжимая гнутую ручку. — Спасибо за чудесный день! Это было удивительно, я никогда так не смеялась.
— Спокойной ночи, моя Принцесса, — поклонился Альшерриан, отступая.
— Спокойной ночи, Принц.
Дверь закрылась, и Альшерриан исчез из коридора.
Калерна прижала ладонь ко рту, чтобы ни звуком не выдать своё присутствие. Часы её ожидания увенчались успехом, если увиденное можно так назвать. Её переполняли боль и разочарование, и они очень быстро перерастали в ярость. Всепоглощающую ярость Пепельного демона…
По прекрасному лицу прошла волна изменений, яркие волосы потускнели, подёрнулись тонким слоем пепла, из-под посеревших ресниц взглянули чёрные глаза. Демоница глубоко вздохнула, подавляя Истинный облик, и исчезла из коридора в разверзнувшейся воронке телепорта. На чёрный ковёр плавно опустились несколько хлопьев пепла, и тут же исчезли под действием очищающей магии Замка.
Никогда не знаешь, под какой маской скрывается твой принц…
