Альшерриан надрезал ладонь и выдавил небольшой ручеёк крови в чашу, затем облизнул ладонь. Рана затянулась быстро. Принц запустил в чашу пальцы и растёр кровь по внутренней поверхности.
— Надёюсь, меня не ждут какие-нибудь сюрпризы?
— О чём ты?
— Например, не воспылает ли Шейлирриан ко мне противоестественными чувствами?
Она фыркнула:
— Если только ты полезешь к нему целоваться и замкнёшь заклятие.
— На это я точно не пойду, — пообещал Альшер, подсушивая тонкий слой крови и убирая чашу обратно. — Всё, идём танцевать.
Шейлирриан запер дверь комнаты, снял маску, камзол и устало сел на постель. Приёмы, музыка и веселящаяся толпа начинали ужасно утомлять, а впереди был ещё самый грандиозный, свадебный бал. Принц едва не застонал и провёл ладонями по лицу, пытаясь вернуть хрупкое душевное спокойствие.
— Сегодня твой последний холостяцкий вечер, Принц. Неужели ты решил провести его в одиночестве?
Шейлирриан открыл глаза. Шерри стоял напротив, скрестив на груди руки и склонив набок голову.
— Но ведь женатому мужчине обычно именно этого потом не хватает?
— Не могу знать, я никогда не задумывался о женитьбе.
— Трудно, наверное, найти невесту с маской на лице?
— Отнюдь. Это позволяет женщинам придумать мне внешность по своему вкусу. А фантазии очень увлекают, знаешь ли.
— Знаю, — согласился Наследник, наколдовывая себе горячего крепкого чаю. — Зачем ты пришёл? Есть какие-нибудь новости?
— Есть. И возможно, они порадуют тебя значительно меньше, чем предыдущие.
— Что случилось? Отец мёртв? — Шейлирриан посерьёзнел и забавно замер с чашкой в руках.
— С тех пор, как я узнал, что он жив, я не уточнял информацию. У меня другие новости. Я не поеду с тобой в этот раз. Ни за какую оплату. Ищи другое сопровождение.
— Почему? Раньше ты был только за подобные походы.
Шерри прошёл по комнате, без интереса глядя на окружающие вещи.
— Я навёл некоторые справки по Мертвенным болотам. Вижу только один вариант. Эль-Ризар может быть в плену у хозяина болот. Полагаю, ты и сам об этом думал. Но я могу подсказать, что за хозяин имеется в виду.
— Демон?
— Можно и так сказать. Тёмный бог, непобедимый осколок Стихии Хаоса. Этот поход может быть в разы опаснее, чем ты думаешь. Поэтому, оценив риски, я отказываюсь сопровождать тебя на смерть. У меня и так достаточно врагов.
— Ты можешь проводить меня до Гиблых лесов. Хотя бы до Саи.
— Я уже принял решение. И у меня есть другие заказы. Я могу посоветовать тебе полезного в этом походе демона.
— Кого?
— Лорда Дейриана Мираля. Он демон Света, а его безумие позволяет сделать его Силу могущественнее, его ничто не сдерживает. Он пригодится тебе. Кроме того, он найдёт, кого позвать в отряд.
— Алый служит Инниару.
— Это малый порок в данном случае. Я слышал, Алый — лучший из его арши. И недавно спас твою жизнь. Это, наверное, лучшая рекомендация.
Шейлирриан задумался. В его словах было рациональное зерно. Но минусы в плане он находил. И значимые.
— Я не доверяю ему.
— Тебя никто и не заставляет ему доверять. При тебе будут меч и Айша.
— Хорошо, я подумаю над твоим предложением. И спасибо за сведения, Шерри.
— Удачи, — красиво развёл руками демон и исчез.
— Нужно больше костров!
Митяй осмотрел поле деятельности. Удивительно, на что способны люди в минуты опасности! К закату они успели выкопать ров, укрепить колья, зажечь по периметру деревни столько костров, что ночь так и не наступила. Небо темнело в вышине, а земля пылала огнём. И если бы не сосредоточенные, обеспокоенные лица селян, дежуривших с вилами и рогатинами, можно было решить, что близится праздник. Все были готовы.
Но беда пришла как всегда неожиданно. Уже несколько тяжёлых, мускулистых тварей пересекли поле и напали на деревню.
— Доброе утро!
Занавески полога, которые Шелара пару ночей опускала, с шумом были распахнуты. В светлом проёме стояла Айшариль в очень торжественном наряде, количество цепочек и браслетов на ней просто зашкаливало.
Шелара со стоном закрыла глаза рукой и отвернулась.
— Чудесный день для свадьбы! Вставай!
— Передай Принцу, что я передумала, — попросила девушка, скрываясь под одеялом от яркого солнечного света.
— Церемония через три часа, мне некогда тебя уговаривать. Если будет нужно, мы оденем тебя хоть лежачую.
— Изверги, — прокомментировала обещание Шелара и вылезла из тёплой кровати.
Мирриалла и Талесса сразу же подошли к ней с чулками и прочим, и она бессильно отмахнулась от них и ушла умываться. Когда вернулась, встряхнула волосы, придав им ещё больший беспорядок, и села за кофейный столик. Талесса сняла с блюд купол-крышку и налила свежего крепкого чаю. Шелара сонно взяла с блюда булочку и отщипнула кусочек.
— А можно мне быстренько сказать «да» и не идти на бал? Меня от них уже тошнит! Третий за неделю!
— Вижу, настроение у тебя свадебное!
— После завтрака будет лучше. Наверное…
