17 мая 1944 года авианосец «Тайхо» наконец-то был сдан флоту. Дайтай Такасигэ Эгудза, в составе 22 «Рюсей» и 5 «Саюн» перелетели на корабль 29 мая, пять чутаев истребителей уже тренировались в полетах с его палубы. Появление группы ударных машин, состоявшей из одних ветеранов, естественно вызвало нездоровый ажиотаж. Начались шуточки и подначки. В конце-концов «бомберам» это надоело и истребителей вызвали на поединок, победителям достанется суточная норма алкоголя проигравших. Вечером 9 июня 44-го года экипажи ударных машин и примкнувшие к ним разведчики с «Саюн» набрались до поросячьего визга. Гекитсуиох — короли сбивания, были показательно унижены и оскорблены.
Конец 43-го и начало 44-го годов стали для Объединенного Флота временем небывалого роста. В октябре вступил в строй линкор «Хизен» (бывший Саут-Дакота), к концу года пришёл «Синано». Новейшие авианосцы сыпались как из рога изобилия: «Унрю», «Амаги», «Тайхо», «Ибуки», «Кацураги». Два линкора и пять авианосцев! Гигантские силы. Правда если не знать сколько и каких кораблей получил Второй Тихоокеанской флот США. К середине 44-го американцы были готовы послать в поход вокруг Мыса Горн 7 линкоров, в том числе двух гигантов: «Монтана» и «Огайо» по 70 000 тонн водоизмещения и вооружённых 12 420-мм пушками. На их фоне четыре «быстроходных» «Айовы» — 49 000 тонн и 9 406-мм орудий и одинокая «Аризона» со своими 40 000 тонн и 406-мм артиллерией смотрелись жалкими дистрофиками. Однако Соединённые Штаты основную роль в будущих сражениях отводили совсем не гигантским орудиям линкоров, а палубной авиации. 2 ТОФ имел 20 ударных авианосцев: 12 типа «Эссекс» и 8 типа «Индепенденс», на них располагается около 1300 самолетов. Вся эта невероятная мощь сопровождается сворой новейших крейсеров, эсминцев и конвойных авианосцев. Правда и это ещё далеко не все. Бойню, которую устроили японцы в 42-м году, пережили несколько кораблей и Первый Тихоокеанский флот является вполне реальной силой. Основой его стали два авианосца — «Саратога» и «Уосп» вместе с современными линейными кораблями — «Индиана» и прорвавшихся с Гавайев «Норт-Кэролайн» и «Массачусетс». 1 ТОФ не оставался безучастным наблюдателем экспансии джапов в восточной части Тихого океана, под командованием контр-адмирала Дж. У. Уилкокса он действовал. Основной целью стали Галапагосские острова, против них были трижды проведены операции «Бей-беги». Дважды в 43-м и один раз в апреле 44-го. К сожалению последний набег не остался безнаказанным, соединение Уилкокса попало под скоординированный удар базовой авиации и подводных лодок. «Индиана» была поражена управляемой реактивной бомбой, а «Саратога» торпедой с подводной лодки. Временно активность Первого Тихоокеанского была снижена, но учитывать эти силы в будущем сражении необходимо.
Исороку Ямамото под своим командованием имел: 13 авианосцев, чуть больше 800 палубных самолетов, 5 вполне современных линкоров, 4 линейных крейсера и 4 устаревших, правда прошедших модернизацию, линкора. Объединённый Флот был силён как никогда, но по сравнению с американцами явно проигрывал в кораблях основных классов. Превосходство в качестве палубной авиации тоже к сожалению осталось в прошлом. Триады «Реппу», «Суисей», «Тензан» и «Хеллкэт», «Хеллдайвер», «Эвенджер» вполне сопоставимы по ЛТХ, а их пилоты по уровню подготовки и налету часов. Битва «лоб в лоб» ни к чему хорошему привести не могла. Гэнда, вполне освоившийся с техникой «посланцев богов», провёл многочасовое компьютерное моделирование. Результаты не вдохновляли, победить пока ещё виртуальных американцев удавалось редко, чаще всего их численное преимущество не оставляло шансов на успех. Необходимо было ослабить Второй Тихоокеанский флот ещё до начала основной фазы сражения. Основываясь на таких предпосылках штаб Объединённого Флота разработал план «Сё»-«Победа» и приступил к широкой реорганизации.
2 Ударный флот. Вице-адмирал Курита.
АВ «Тайхо».
ЛК «Ямато», «Мусаси», «Синано», «Хизен», «Нагато», «Хьюга», «Исэ».
Крейсер «посланцев богов» «Миоко»2.
Крейсера 14.
Эсминцы 27.
1 Мобильный флот. Вице-адмирал Нагумо.
АВ «Акаги», «Кага», «Дзуньё», «Хийё».
ЛК «Ямасиро», «Фусо».
Крейсера 7.
Эсминцы 11.
3 Мобильный флот. Вице-адмирал Одзава
АВ «Сёкаку», «Дзуйкаку», «Ибуки», «Кацураги».
ЛКр «Конго», «Хиэй».
Крейсер «посланцев богов» «Тёкаи»2.
Крейсера 8.
Эсминцы 12.
5 Мобильный флот. Вице-адмирал Ямагути.
АВ «Хирю», «Сорю», «Унрю», «Амаги».
ЛКр «Кирисима», «Харуна».
Крейсера 5.
Эсминцы 11.
1 Воздушный флот. Вице-адмирал Какута.
Галапагосские острова. 250 армейских и флотских истребителей. 120 армейских и флотских бомбардировщиков.
3 Подводный флот. Вице-адмирал Иситоми.
Подводные лодки 31.
Корабли управления-снабжения 6.
