- Есть, леди Виктория, я не умею плавать, - заговорщицким громким шепотом сообщил ей мужчина.
- Неужели? - удивился Людвиг.
- А что ты удивляешься? - усмехнулся омега, - Я вырос в городе. За ним была одна маленькая речушка, но она была до того грязной, что даже дворовые мальчишки брезговали в ней купаться.
- Вам надо обязательно научиться, - сказала Виктория, - у нас здесь рядом озеро. Оно небольшое и теплое. Мы все плавать умеем. Хотите, я вас научу?
- С удовольствием, леди Виктория, - кивнул Мирт. Непосредственность этой девушки его откровенно забавляла. Тут она чем-то походила на своего брата, - Я могу взамен научить вас верховой езде или шахматам. Выбирайте.
- А можно и то, и то, - лукаво прищурилась девушка.
- Виктория, не надоедай нашему гостю, - подал голос отец Людвига.
- Она не надоедает, - ответил ему Мирт.
- В таком случае, вы с ума сойдете, пытаясь научить ее, - сказал лорд де Шаньи, - Нашей Виктории немного не хватает усердия.
- Отец, она говорит на четырех языках, - вступила в разговор Даниэла, - Не это ли признак усердия?
- Настоящий подвиг состоит в том, чтобы делать то, что тебе не нравится, потому что это необходимо.
- Здесь ваш отец прав, леди Виктория, - по-доброму улыбнулся Мирт, - иногда нам надо делать вещи, которые нам неприятны, но необходимы.
- Я не виновата, что мне попадаются исключительно норовистые лошади, - пожала плечами девушка.
- У меня была лошадь, она бы вам понравилась. Гемиола была очень умной и послушной.
- Это с нее вы упали и получили шрам? - спросил лорд де Шаньи, отложив книгу.
- Отец, - предостерегающе произнес Людвиг.
- Аскольд, - одновременно с сыном осуждающе воскликнула мать семейства.
- Нет-нет, все в порядке, - заверил этих двоих Мирт.
Он решил для себя, что будет с этой семьей откровенен. В конце концов, нормальных отношений не построить на лжи. Мирт не будет скрываться. Хватит. Если их не устроит правда, то они радостно могут катиться ко всем чертям.
- Здесь, - омега провел пальцем по шраму, - постаралась не моя Гемиола, а мой муж, - в комнате притихли, - Он бил меня каждый божий день, поэтому я такой красивый. Это еще один мой совет вам, леди Виктория, - мужчина улыбнулся побледневшей девушке, - будьте очень осторожны, вступая в брак. Он иногда оказывается не тем, чем кажется.
В комнате повисло гробовое молчание. Людвиг неодобрительно смотрел на отца, мечтая высказать ему наедине все, что он о нем думает.
- Благодарю за честность, - произнес Аскольд.
Мирту почудилось, или в его голосе действительно прозвучало уважение?
Отложенная с вечера прогулка состоялась днем. Вода почти высохла, сезон дождей все-таки еще не вступил в полную силу. Погода была теплой для осени. Солнце то и дело выглядывало из-за облаков. Природа играла всеми красками.
Женщины поехали в открытом фаэтоне. Девушки взяли с собой шахматы, корзинку с едой и кожаный мяч, набитый опилками. Мирт вместе с альфами поехал верхом. Его лошадь была довольно смирной и шла мягкой рысью.
Пока Людвиг по очереди катал сестер верхом, а леди де Шаньи играла с Аньезой в шахматы, Мирт, не торопясь, прогуливался пешком, ероша опавшие красно-оранжевые листья носком сапога. Его нагнал Аскольд, тоже слез со своего коня.
- Не возражаете, если я пройдусь с вами? - вежливо спросил он.
- Разумеется нет.
Мужчины шли рядом. Аскольд молчал по своему обыкновению.
- Я хотел с вами поговорить, - произнес альфа.
- Догадываюсь о чем. Вернее о ком, - хмыкнул Мирт.
- Похоже, что мой сын влюблен в вас не на шутку, - начал альфа, - Он хороший парень. Ответственный и добрый, иногда мне кажется, что слишком добрый. Но я не хотел бы, чтобы он менялся. А если вы разобьете ему сердце, он непременно изменится. Очерствеет.
- Понимаю ваше беспокойство. Я сам отец. Людвиг говорил вам?
- Да.
- Вы просите меня оставить вашего сына? - спокойно спросил Мирт, хотя мечтал поскорее закончить эту экзекуцию.
- Нет, - удивил Аскольд мужчину, - Хотя не совсем так. Если вы не любите его или просто не можете любить его, то лучше оставьте его сейчас. Пока он не сделал вам предложение. Потому что мой сын еще и очень упрямый, он будет настойчиво пробиваться сквозь ту стену, которой вы себя окружили. И будет винить себя за ваш неудачный брак, когда не сможет до вас достучаться.
- Людвиг сделал мне предложение три недели назад, - негромко признался Мирт, - Я сказал ему правду. Что не могу дать ответ сейчас. По правде, он заявил мне о своих намерениях еще три с половиной месяца назад. Тогда я был в ужасе. Не думайте, что я не понимаю, что заключив брак со мной, ваш сын вступит в мезальянс. Я не знатен, не богат. Чего уж греха таить, я не уверен, что смогу подарить вам внука, а ему сына. Я старше его, в конце концов. Я все это знаю, я говорил ему. Много раз говорил, поверьте. Но он так настойчив и упрям, вы правы. Он сказал, что ему это неважно. По крайней мере он в это верит.
- Но не верите вы, - заключил Аскольд, - Поэтому еще не дали своего согласия?
