Я быстро осмотрел комнату, пока она не успела еще наполниться специалистами всех мастей. Вся обстановка представляла собой страшнейший беспорядок. Даже обои со стен были сорваны.
- Видимо, кто-то еще догадался об этом.
- Что ты имеешь в виду, Майк?
- Они искали что-то очень хорошо спрятанное, - ответив я ей.
Глава 6
Пат вошел в тот момент, когда я давал свои показания оперативной бригаде. Он подождал, пока я подпишу листы протоколов, и сказал:
- Это называется "держать собственный нос в чистоте".
- О чем разговор, Пат. Мы с Вельдой просто предотвратили очередную попытку ограбления.
- Можешь называть это как хочешь, черт тебя побери.
- Мы не сделали ничего противозаконного, Пат. Любой гражданин имеет на это право, если хочет помочь в поимке преступников.
- Но они все-таки ушли?
- Ушли, но не получили того, за чем пришли.
- А за чем они приходили, Майк?
Я сделал неопределенный жест.
- Нам надо узнать это, Майк, - сказал Пат тихо, сосредоточенно вращая в руках карандаш.
- Липпи был прав, Пат. Его убили без всяких причин. Он был простой, постоянно занятый работой парень, у которого было много друзей среди темных личностей из этой округи. Кто-то из них жил в его комнате, и если существует предмет, за которым так тщательно охотятся, то именно этот жилец и принес его в дом.
Пат, прикрыв глаза, пристально наблюдал за мной.
- Что-то такое было в одном из тех бумажников...
- Может быть, и нет, - ответил я. - Несомненно, что этот человек жил у Липпи некоторое время, пока тот не разобрался, что к чему. Эти бумажники были, возможно, его последней дневной выручкой. Ты знаешь всех, кому они принадлежали.
- И один из них - Вуди Баллингер.
- Да, я знаю это.
- Давай поговорим, - предложил Пат.
- Сколько ты знаешь способных карманников, которые бы никогда не сели?
- Они все попадаются рано или поздно.
- Как я понимаю, ни одна группа отпечатков, полученных в комнате Липпи, не дала результатов?
Пат скривил губу в усмешке:
- Ты только предполагаешь, но ты тем не менее прав. Отпечатки, которые мы отправили в Вашингтон, вернулись без результата. На их владельцев нигде не было заведено дела, даже в военной администрации.
- Это, таким образом, дает нам повод поразмыслить, - сказал я. Большинство людей имеет знакомых чаще всего внутри своей возрастной группы. Значит, учитывая возраст Липпи, для нашего профессора подходит группа "4-ф", то есть ближе к пятидесяти годам.
- Прекрасно, - заметил Пат.
- Отсутствие данных в картотеке может говорить о том, что он работает нерегулярно. Возможно, кто-то охотится за ним по поводу его прежней кражи, еще до перерыва в работе.
- Но это оставляет нас ни с чем.
- Нет, кое-что мы все же имеем, - не сдавался я.
- Что, например? - спросил Пат.
- Например, тот факт, что они еще не получили того, за чем охотятся. Они будут продолжать поиски.
Двое полицейских и стенографист собрали свои бумаги и направились к выходу, оставив нас втроем. Возникла временная пауза.
Наконец Пат продолжил:
- У нас сейчас не хватает людей, чтобы использовать их в этом деле. В его голосе чувствовалась усталость.
- Я знаю это.
- Ты должен быть чертовски осторожен, Майк. Да и я теперь засветился.
- Не бери в голову. - Я закурил сигарету и бросил спичку в корзину. Есть хотя бы минимальный прогресс?
Он даже не взглянул на меня.
- Нет, пока никакого. - Он сделал глубокий вдох и повернулся, направляясь к машине.
- Если ты найдешь что-нибудь, Майк, позвони мне немедленно. Приоритет в делах все равно остается за нами.
- Несомненно, Пат.
Я взял свою шляпу и повел Вельду за руку. Я чувствовал, что у нее все время крутится вопрос, но она его так и не задала. Когда же мы вышли на улицу, чтобы поймать такси, она все же спросила с видимым спокойствием:
- Что все это значит?
Я продолжал держать ее за руку и вести вдоль улицы, стараясь поймать такси, которое направляется на север.
- Всего лишь мелкий бизнес внутри департамента полиции города Нью-Йорка, - ответил я ей. - Ничего важного.
Но она знала, что я ей лгал. На ее губах застыла печальная улыбка, а рука вдруг стала чужой. Не раскрывая ей подробностей, я выполнил свое обещание, и это не было свойственно мне. Не так давно она без секундных колебаний убрала бы парочку убийц, которые уже пристраивались ко мне со спины. Теперь же она понимала, что я не доверяю ей.
- Немного позже, кошечка. Поверь мне, что я имею на это веские причины.
Это заявление немного разрядило обстановку, и следующий вопрос звучал уже по-другому.
- Что мне теперь делать?
- Возвращайся на свой пост. Мне чертовски нужен этот человек. Он может все еще оставаться поблизости.
- Если даже знает, что за ним охотятся?
- Нет лучшего места, чтобы укрыться, как именно здесь, в городе. Если он относится к разряду профессионалов, то он должен работать. Если он отправится в дальние бега и окажется в чужих сферах влияния, то его там очень быстро выбросят на обочину. Он должен оставаться здесь. Поэтому продолжай свои знакомства и собирай то, что будет идти в руки, но избегай жестких ситуаций.
- А как нам быть со связью?
