Стас продолжал ездить к Нине, а Ира тихо бесилась по этому поводу. Чтобы это было незаметно, Ира переключилась на заботу об Инне.
Неожиданно для всех она взяла на работе двухнедельный отпуск. Они с девочкой ходили в кино, в театры, на разные выставки, да и просто гуляли в парке. Много читали и занимались, повторяя пройденное, изучая предметы вперёд. Ира наслаждалась своим «новым» материнством. Она, действительно, словно приросла к девочке сердцем. И та ей отвечала взаимностью. Кто бы их ни встречал, принимали за мать и дочь…
Стас как-то незаметно отошёл на второй план. С виду всё было как обычно: Ира, как хорошая хозяйка, прибирала, стирала, готовила для всех (иногда они готовили что-то вместе с Инной), провожала Стаса на работу и встречала с работы. Они целовались при встрече и расставании. Только спать Карпов теперь укладывался неизменно - на диван. Он пробовал зажать жену при каждом удобном случае, но Ира каждый раз избегала близости под разными предлогами. Стас тоже, начинал беситься, даже пару раз попытался настоять на близости, но Ирина Сергеевна была настроена вполне решительно и каждый раз давала отпор!
Ира купила путёвку Саше, и он поехал с Лёнькой в лагерь. Пацаны очень радовались. Стас, Ира и Инна проводили их до автобуса. Саша облегчённо вздохнул: целых три недели ему не надо будет присматривать за Инной! Не то, чтобы Саша этим тяготился: сестрица была тихоня ещё та! Он надеялся просто хорошо отдохнуть, да ещё и друг Лёнька был рядом! Для пацанов началась весёлая пора…
Август радовал хорошей погодой. Мальчишки из лагеря вернулись заметно подросшие, загорелые, слегка возмужавшие. Сашка то и дело перезванивался с Лёнькой и Никой…
Визитов к Нине Карпов не прекращал. А она, тем временем, почти выздоровела - наконец-то, немного поправилась, похорошела. Карпов не чувствовал уже того «ледяного дыхания смерти» на её руках. И звала она его к себе всё реже.
В очередную субботу Стас привёз Инну. Девочка вела себя очень сдержанно, улыбалась матери. Стас заметил, что улыбка эта было немного неестественна, как будто малышка делала так, как надо, а не так, как хотелось ей. Однако, с Ирой Инна была искренней и вполне естественной. Карпов видел и чувствовал, что его дочь и Ира стали близкими друг другу. Это радовало его: Ира приняла его дочь и полюбила , как родную.
Нина попросила Стаса оставить их с дочкой наедине, принялась расспрашивать девочку об её житье -бытье. Та что-то отвечала ей. Карпов видел, как Нина спросила её о чём-то, напряжённо слушала ответ. Потом отвернулась в сторону, будто оглядываясь, искала Карпова взглядом. Потом легко коснулась ладонью лба, будто поправляя сбившуюся прядь волос. Ему показалось, что Нина украдкой стёрла набежавшую слезу.
«Артистка!»-подумал тогда подполковник.
Нина на прощанье поцеловала девочку в лоб, улыбнулась ей. Потом Инна всю дорогу ехала молча. А Стас не решался её спросить, о чём они говорили с Ниной.
-Папа, а вы с Ирой почему спите раздельно? вдруг спросила девочка.
-Мы немного повздорили, - мягко начал объяснять Стас, - Ира против, чтобы я навещал твою маму. Но, эти встречи помогают ей выздоравливать! Помнишь, какая она была месяц назад?
-Помню, - ответила Инна.
-Ну, вот! - улыбнулся Карпов, глядя на девочку в зеркало.
Малышка неожиданно выдала:
-Было бы лучше, если бы она тогда умерла? Она, ведь, много крови попортила вам с Ирой!
-Инна, нет! Как бы твоя мама нам с Ирой не вредила, не пыталась нас разлучить, у неё это не получится! И ни Ира, ни я, не желаем Нине смерти ни в коем случае!
-Хорошо, это хорошо! – дочь вдруг автоматически повторила фразу матери.
-Папа, а вы с Ирой не расстанетесь? – задала она свой «детский» вопрос.
Карпов с трудом сглотнул подобравшийся к горлу комок, потом твёрдо сказал:
-Мы очень постараемся!
А в один из выходных дней Ира попросила Стаса побыть с девочкой, а сама уехала в неизвестном направлении. Карпов не мог ей дозвониться. Вернулась она ближе к вечеру, уставшая, но умиротворённая. И очень спокойная…
========== Часть 127 ==========
Через пару дней, во время своего очередного визита, Стас застал такую картину: Нина, весело смеясь, бежала вслед за Егором, потом он погнался за ней. Они резвились, словно дети: играли в догонялки. Егор догнал Нину под большим деревом, ухватил за руку. А потом… они обнялись и поцеловались! Увидев визитёра, заметно смутились.
Карпов усмехнулся, но, ему в голову пришла мысль: «Неужели мои мучения скоро закончатся? Скорей бы!»
Они присели на скамейку. Другие пациенты, в больничных халатах, неторопливо прогуливались по скверику.
Однако, Карпов обрадовался рано! Коваленко деликатно ушёл в больничный корпус.
А Нина приветливо поздоровалась с бывшим мужем, поцеловала его в щёку:
-Здравствуй, Стас! Как дела?
-Спасибо, регулярно! – выдал ей Карпов, - Ты - как? Хотя, зачем я спрашиваю: сам же видел! Жизнь налаживается?
-Не исключено! – усмехнулась она.
-Ты ответила взаимностью Егору? - он смотрел на аккуратно подстриженный газон.
-Да, ответила! Твоей милости я уже перестала ждать! – ответила она.
