-Надо проверить кое-что, - уклончиво ответил Стас.
-Да? Ну, ладно, проверяй! – вздохнула Ира, - Я тебе мешать не буду.
Её фраза прозвучала как-то обречённо. Стас насторожился:
-Ириш, ты в порядке? Всё хорошо? – он подошёл, тревожно всматривался в её темно-вишнёвые глаза.
-Я в порядке! – твёрдо ответила она.
Стас придвинулся ближе, хотел обнять, но Ирина невольно отшатнулась:
-Не надо, Стас! Я немного недомогаю: простыла, наверное. Не хочу, чтобы ты от меня заразился, - объяснила она.
-Так, на сегодня твой рабочий день уже закончился! Дома выпей лекарства и - в постель, поняла? Собирайся, я тебя довезу! И не спорь.
-Не буду спорить. Это дело неблагодарное.
Ира собралась, поехала с ним. Стас довёз её до подъезда, помог выйти. В подъезде Карпов обнял её, Ира не успела отстраниться. Его губы коснулись её рта. Поцелуй был таким нежным, волнующим, но её он словно обжёг! Ира дёрнулась от него:
-Стас, прекрати! Я же сказала тебе…
-Боишься, что заразишь меня? Ерунда! Зараза к заразе не пристанет, Ир! - он тихонько засмеялся, не выпуская её из объятий, ласково касаясь губами её виска и шелковистых волос.
-Стас…
Она упёрлась ладонями ему в грудь, потихоньку отстранилась.
Ей показалось, или он поморщился? Отчего бы это? Ещё эта поездка куда-то … Странно всё…
-Ну, пока! – натянуто, через силу, улыбнулась она.
-Пока! – выдохнул он, разочарованно посмотрел, отпуская её…
Стас позвонил Антошину, предупредил, что сейчас поедет к бабе Тасе, и чтоб его не беспокоили, а если что – разбирались самостоятельно, и, со спокойной душой, погнал в направлении Ольховки.
Уже наступил вечер. Таисья Осиповна хмуро встретила Стаса на крыльце, кутая свои узловатые пальцы в пёстрый передник, смотрела с укором:
-Что ж так поздно приехал, Станислав Михалыч? Я же тебе велела сразу ко мне ехать…
-Как все свои дела закончил, так и приехал, - ответил Стас, не понимая бабкиного «наезда».
-Дела? Да неважно у тебя теперь дела пойдут! – покачала головой ведунья, - Ладно! Заходи, раз приехал! - пригласила она, - Чем смогу – помогу! - повернулась и пошла в дом.
Карпов хмыкнул, пошёл следом за ней…
Стол уже был накрыт.
-Ешь, давай! - скомандовала Таисья Осиповна, - Голодный, небось.
Стас уселся на табурет, вопросительно взглянул на хозяйку.
-Я недавно поужинала. А тебе скоро баня будет готова!
Стас, подъезжая, видел, что в огороде топится баня. Он поел, попил травяного чаю.
Бабка повела его в баню. Смены белья у него не было – он же не знал, что ему придётся мыться в деревенской бане!
-Вот это после бани наденешь вместо исподнего! – она кинула свёрток с одеждой на лавку в предбаннике. Сама скинула с себя старенькое пальтишко, осталась в длинной белой ночной рубашке с рукавами, сняла с головы платок. Стас удивился: у бабки были длинные седые волосы, заплетённые в косу. Она зашла внутрь, обдав Карпова влажным и тёплым, густым и немного терпким травяным запахом из приоткрытой двери.
Стас разделся до трусов, потоптался нерешительно: их снимать или нет? И бинты разматывать или не надо?
Таисья Осиповна выглянула из-за двери:
-Чего тут стоишь? Трусы снимай и заходи! Да не бойся, не съем! И стесняться меня нечего – слишком я стара…
Карпов невольно улыбнулся: Антошину, наверное, она то же самое говорила?
А бабка будто мысли его читала! Едва он зашёл, всё же прикрываясь ладонью, как она ему сказала:
-Ага, и Денис, оперок твой, тоже по-первости стеснялся.
Стас удивился: на лавке стояли два тазика с запаренными вениками и несколько тазиков с травяными настоями. И такой шёл от всего этого душистый запах! Карпов вдохнул его полной грудью, но больные рёбра дали о себе знать - он закашлялся, наклонился, прижимая руку к забинтованной груди.
-Баня не слишком горячая, да и нельзя тебе сейчас первый пар. Вот-вот! Кашляй, сколько сможешь, - сказала Таисья Осиповна, подошла сзади, легонько пошлёпала его по забинтованной спине, - Сейчас бинты снимем и начнём твоё лечение!
Стас непрерывно кашлял. Долго - минут пять, наверное. Странно, но изнутри у него начали выходить какие-то тёмные, почти чёрные сгустки. Наверное, свернувшаяся кровь. Опомниться не успел, как бабулька развязала и сняла с него бинты. Он перестал кашлять, выпрямился. На груди и чуть ниже багровели огромные, страшные синяки, каждый размером с блюдце.
-Ничего себе, вот нарвался-то! - невольно присвистнула и покачала головой ведунья, - Баба чёрная отомстила? Спасибо мне скажи, что заговорённый ты! Тебя напасти стороной обходить будут.
Подполковник растерянно кивнул:
-Спасибо, баба Тася!
-Тебя обойдут, а твоих родных и близких зацепят, - печально изрекла она.
-Кого?! – отчаянно вскрикнул Стас, вперив в ведунью глаза.
-Если бы я знала! – вздохнула бабка, - Береги их!
-Если даже ты не знаешь, как я узнаю: кого из них мне беречь?
-Всех береги, добрее будь.
-Легко сказать! – досадно поморщился Стас, присел на свободный краешек лавки.
Бабка взяла тазик, что-то над ним пошептала, и как окатила его травяным настоем с головы до ног!
Карпов только ойкнул, протёр глаза, недовольно уставился на бабку:
-Ты бы, хоть, предупреждала!
