-Чего сидим, кого ждём? – подполковник лукаво блеснул глазами, - Шампуры в руки и делаем, как я! Настоящий мужчина должен уметь отлично готовить, чтобы не оставить себя, любимого, голодным. А почему отлично? Потому, что себя не на помойке нашёл и довольствоваться второсортной едой не обязан! - засмеялся он.
-Стас, а для чего тогда мужчине нужна жена? – усмехнулся Саша.
-Жена? Ну, Сань, это ты позже поймёшь, когда придёт время жениться! Но, шашлык – дело мужское! Женщине это доверять не стоит!
Парни взяли по стальному стержню и начали помогать Карпову. Ребята старались на совесть! Стас инструктировал «молодёжь»:
-Лёнь, распределяй куски равномерно, зачем так плотно делаешь?
-Так, дядь Стас, охота мяса побольше! – улыбнулся племянник.
-Э, нет! Жадничать не надо: мясо же должно прожариваться, а так сырое получится! –поучал Карпов.
-Стас, а я правильно делаю? – Саша показал до половины нанизанный шампур.
-Сань, а чего лука так мало?
-Фу, не люблю я лук! – поморщился Зимин.
-Эх, Саня! Ты потом поймёшь, что вкус мяса от лука и специй зависит! И помидорок можно побольше – шашлык от этого сочнее будет. Молодёжь, учитесь, пока я живой! – пробурчал Стас.
Саша невесело усмехнулся, а Стас заметил, что приёмный сын ( таковым он уже давно считал Зимина-младшего) перенял много из его мимики. Что поделать? Ведь, с кем поведёшься - от того и наберёшься! А Лёня…
Племянник изумлённо и отчаянно взглянул на него. Он, конечно же, понимал, что дядя так мрачно шутит, но в свете последних событий потерять единственного человека, кроме бабушки, которому он был нужен - защиту и опору, на которого надеялся и кому бесконечно доверял, не мог и очень не хотел. Да и Стас мгновенно понял его взгляд, вздохнул и признал:
-Мда, неудачная шутка вышла! – а после паузы добавил, - Не дождутся! - грозно сказал он в сторону кому-то, насупив брови, и потом открыто, очень искренне улыбнулся своей самой доброй улыбкой, успокоив растерянного Лёньку.
Мясо было нанизано, мангал с углями был готов – оставалось поджарить шашлык. Карпов лично занялся этим. Лёня был рядом, наблюдал за процессом. Потом тихонько тронул Стаса за рукав:
-Дядь Стас! А если бабуля… не выйдет из больницы? – немного растерянно спросил он.
-Леонид! – строго сказал Карпов, - Даже мысли такой не допускай, понятно? Не боись, выйдет! – уверенно ответил он и посмотрел в глаза племяннику. Тот внимательно изучал его взгляд, потом улыбнулся и заметно повеселел. Теперь наблюдал за приготовлением шашлыков уже без грусти и печали в глазах.
Ира с Инной тем временем прибрали в доме, вышли к ним на улицу, начали накрывать стол для вкусного и сытного обеда. Сашка был у них на подхвате: принёс с кухни тарелки и столовые приборы, помогал нарезать хлеб. В общем, помогал, чем мог. Стол был накрыт.
Сашка с Инной нашли в кладовке ракетки и волан и, весело смеясь, увлечённо играли в бадминтон.
-Леня, иди к нам! – позвала Инна.
Лёня вопросительно посмотрел на дядю. Тот добродушно кивнул:
-Иди, конечно!- и потрепал племянника по голове.
Лёнька с улыбкой смотрел на Сашку и Инну, радуясь каждому удачному броску и отбитой подаче. Он сперва крепился, желая выглядеть солидно, потом не выдержал и, забрав у Саши ракетку, принялся носиться по лужайке, довольно ловко отбивая подачи двоюродной сестрёнки. Зимин-младший ревностно следил за их игрой…
Ира подошла к Карпову:
-Стас, как дела? Скоро?– кивнула она на шашлык.
-Процесс идёт, Ириш. Скоро, - улыбнулся он ей.
Зимина, покусав губы, решилась спросить:
-Как мама? Она в курсе про Анну?
-Нормально, - поторопился ответить Стас, - Да, она в курсе. Ир, всё так и должно было закончиться когда-то, раньше или позже. Мама это прекрасно понимала.
Ира вздохнула:
-Лёню жалко. Значит, вы ему ещё ничего не сказали?
-А зачем пацану раньше времени это знать? Будет переживать, нервничать.
-Да, это понятно. И когда ты хочешь ему сказать?
-Ещё не знаю. Ира, ты думаешь это так просто?! – Карпов дёрнул желваками, посуровел лицом, сжал губы в узкую полоску. Зимина видела, как он переживает. В его глазах была целая гамма чувств: от ненависти до отчаяния и растерянности. Карпов всё-таки любил свою сестру, хоть и не решался в этом признаться. Знал, что Анна плохо кончит, но, что это произойдёт так рано и неожиданно, он не предполагал.
-Стас, я всё понимаю! Это очень нелегко.
Зимина с сочувствием смотрела на него. Ей даже захотелось поддержать его, выразить своё соболезнование – обнять как-то по-родственному, что ли? Они, ведь, не чужие люди. Однако, Ира побоялась, что Стас поймёт это по-своему и ограничилась тем, что легонько погладила его по плечу.
- Что, и даже не обнимешь меня? – Карпов словно читал её мысли, печально усмехнулся.
-Карпов, я детям уже сказала, что мы теперь врозь. Только они от этого страдать не должны.
-А я должен?! Ир, ты как все бабы: сама придумала - сама обиделась! – засопел подполковник,- Я же сказал – ничего не было. Ни с кем, понятно? – он взволнованно дышал и отчаянно смотрел на неё, уже забыв про шашлык. Потянулся к ней, взял за локоть.
