Только теперь Руслан понял, что от его решения зависело очень многое. Как ни крути, а этот приданный десяток только небольшая часть огромного военизированного сообщества, жившего по своим собственным законам. И в случае его отказа все могло бы оказаться не так радужно, как ему казалось вначале. С другой стороны, вооружив казаков минометами, он сразу сможет поднять их боеспособность на новый уровень. А в этих местах это очень важно.
Закончив стрельбы, Руслан быстро разобрал миномет и при помощи казаков погрузил его в коляску. Туда же закинули и пустые ящики из-под мин.
Вскоре кавалькада вкатилась в город и прямым ходом направилась к дому. Митрич вышел у базарной площади, пообещав в скором времени отлить еще полсотни болванок под мины. Миномет перетащили в сарай, под замок, и Руслан отправился отмываться после полевых испытаний новинки.
Рязанов, едва переодевшись после службы, поспешил к нему в комнату и с порога спросил, едва сдерживая нетерпение:
– Ну как?
– Отлично, Михаил. Все получилось, – обрадованно выдохнул Шатун. – Я, признаться, и сам удивлен, что все так сложилось, но орудие работает, и даже наводка его весьма проста.
– А дальность? Дальность какова? – поторопил его штабс-капитан.
– В поле до двух с половиной верст. В горах, само собой, меньше.
– Однако, – растерянно покрутил граф головой. – Серьезное орудие получилось.
– Не слабое, – кивнул Руслан. – Что теперь делать станем? – на всякий случай поинтересовался он.
– Подумать надо, – помолчав, вздохнул граф. – Эх, передать бы его в какой-нибудь отряд, что в приграничных стычках участвует.
– Так, может, казакам нашим дать? – осторожно предложил Руслан. – Они с горцами то и дело режутся. Вот пусть и попробуют новинку в деле. Заодно узнаем, как оно себя в горах покажет.
– А получится? – с сомнением проворчал Рязанов.
– Ну, казаки наши, думаю, уже завтра атаману о новинке сообщат. А там посмотрим. Заинтересуется, так обучу ему пару наводчиков и отдам орудие. Пусть испытывает.
– А нам? – тут же вскинулся штабс-капитан.
– Еще сделаем, – отмахнулся Руслан, захваченный идеей испытания миномета в боевых условиях.
– Что теперь у вас на очереди? – вздохнув, поинтересовался Рязанов.
– Гранаты делать стану, – очнувшись, пообещал Руслан.
– Это те, которые ручные бомбы? – уточнил граф.
– Они, – кивнул Шатун. – В бою, на короткой дистанции, отличное оружие. Главное, уметь ими правильно пользоваться. А в нашем деле им вообще цены нет.
– Это как же? – заинтересовался граф.
– При штурме здания, – коротко пояснил Руслан. – Ежели противник вздумал сопротивление оказать, а сам в здании, к примеру, спрятался. Берешь гранату и в окно ему. Сразу гонору убавится. Потом и штурмовать можно.
– А пленные? – с ходу спросил Рязанов про главное.
– Неужто вы, Михаил, считаете, что главные фигуранты станут сами от нас отстреливаться? – иронично уточнил Руслан. – Для этого у них ненужные людишки имеются. И пока те людишки воюют, главные сбежать постараются.
– Это верно, – презрительно скривился Рязанов. – Хорошо. Делайте.
– А можно мне еще кислоты и спирту заказать? – решил воспользоваться случаем Руслан.
– Сделаю, – чуть подумав, кивнул штабс-капитан.
– А что там с крестником моим? – решился спросить Шатун. – Запел или гонор показывает?
– Да какой там гонор, – отмахнулся граф. – Вы ж его так напугали своим захватом, что он по сей день не верит, что такое случиться могло. Только про любовника своего все скулит, – в голосе штабс-капитана прозвучало столько гадливости, что Руслан невольно и сам скривился. – Уже признался, что на британцев работает, – добавил граф. – Начал всех, кого на свою сторону склонить успел, сдавать.
– Снова захватывать станем? – оживился Шатун.
– Господь с вами, Руслан, – рассмеялся Рязанов. – Это ж наши подданные. Их мы и так арестуем.
Главное, чтобы причина была. К слову, графиня Ухтомская обратно в столицу подалась. Кланяться вам просила и сказывала, что благородства вашего никогда не забудет.
– Свежо предание, – буркнул себе под нос Руслан, кивая. – Уехала, и бог с ней, – добавил он погромче.
– Чем она вам так не угодила, Руслан? – не удержавшись, поинтересовался Рязанов. – Красивая женщина, готова была ради вас все приличия нарушить, а вы к ней словно к врагу. Даже странно.
– Забыли, с кем она тут дружбу водила? – мрачно поинтересовался Руслан.
– Так ведь вы сами говорили, шантажировали ее, – развел граф руками.
– А что ей мешало у вас помощи попросить? Или у сослуживцев ваших в столице? – не сдавался Шатун.
– Не знаю, – подумав, мотнул граф головой.
– Вот и я не знаю. Но на всякий случай решил от близкого знакомства воздержаться. Сами знаете, чем меньше про меня посторонние знают, тем лучше.
– Это верно, – закивал Рязанов, вспомнив, с кем имеет дело. – Но ежели вы и дальше станете всех женщин сторониться, про вас нехорошие слухи пойти могут. А в нашем деле это смерти подобно, – напомнил он.
– Ну, сторониться их я не собираюсь, но и ловеласом прослыть не желаю. Как говорится, все хорошо в плепорцию, – иронично хмыкнул парень.
