Старый вояка не стал спорить с истериком, но поступил по-своему: приказал немцам в Норвегии держаться до последнего солдата. Через несколько суток Гитлер пришёл в себя и не стал наказывать строптивого генерала. Немцы выстояли, эвакуироваться пришлось англичанам.
В битве за Норвегию немцы потеряли три крейсера, десять эсминцев и пять подводных лодок. Два линкора, два крейсера, эсминец и подлодка получили тяжёлые повреждения.
У англичан были потоплены авианосец, два крейсера, семь эсминцев и четыре подводные лодки. К этому следует добавить два польских корабля: эсминец и подлодку. После оккупации Польши фашистами они смогли прорваться в Англию и воевали в составе британского флота.
Уже через несколько месяцев после захвата Норвегии вермахт вторгся в Бельгию, обошёл линию Мажино и взял Париж. Дьявольское везение Гитлера продолжалось. Оно закончилось только в России…
Адмирал фон Шрадер командовал военно-морскими силами в Западной Норвегии до конца войны. В апреле 1945-го он узнал, что его родной город Кёнигсберг стёрт с лица земли и захвачен советскими войсками. А месяц спустя пришло известие о капитуляции Германии.
Шрадер этого не перенёс и пустил себе пулю в лоб. Обломки крейсера «Кёнигсберг» после войны разобрали и сдали на металлолом. На этом история кораблей с этим героическим, но невезучим именем закончилась.
Курт Лёше родился и вырос в Кёнигсберге – в Шпандине (ныне Балтрайон Калининграда). С детства мальчишка мечтал о море. Ещё бы – отец в молодости служил на линейном крейсере «Мольтке», в 1916 году участвовал в самом грандиозном за всю историю войн на море сражении – Ютландском. Тогда кайзеровский флот изрядно потрепал британский «гранд-флит», но лишить «владычицу морей» господства на океане не смог.
В ноябре 1918-го немецкие матросы подняли восстание в Киле. В их рядах был и Лёше-старший. Красные флаги на линкорах стали сигналом к революции в Германии. Вскоре император Вильгельм II отрёкся от престола и бежал из страны, а Первая мировая война закончилась. Поражением Германии, о чём отец Курта весьма сожалел.
Немецкий линкор «Бисмарк»,
Старый моряк работал на судостроительной верфи «Шихау» (сегодня – завод «Янтарь») и придерживался социал-демократических взглядов. Посему Гитлера не жаловал.
– Как любой диктатор, Адольф обожает огромные боевые корабли, – усмехался в усы работяга. – Особенно линкоры. Фюрер забыл наш опыт – разбить Англию в классическом генеральном сражении стальных монстров нельзя. А вот подводные лодки в 1917 году чуть было не поставили Британию на колени. Жаль, что мы слишком поздно начали неограниченную подводную войну – упустили время. А фюрер как был недалёким австрийским ефрейтором, так им и остался…
К тому времени Курт прочитал много исторических книг и тоже восхищался «рыцарями глубин». Он и сам хотел бы служить на подводной лодке. Но требования к матросам подплава были очень высоки: среднее техническое образование, владение иностранными языками, спортивные достижения и участие в политических молодёжных организациях типа «Морского отделения гитлерюгенда».
В гитлерюгенде Курт не состоял. К тому же у его отца было далеко не безупречное прошлое (с точки зрения национал-социалистов). Так что на юношеской мечте можно было ставить большой жирный крест.
Док верфи «Шихау» в гавани Пиллау,
Курт ещё не успел окончить среднюю школу, как началась Вторая мировая война. Польша и Франция были сокрушены в считанные месяцы, но Британия устояла. Германии пришлось начинать боевые действия на море, к чему она была не готова. Страна имела всего 57 подводных лодок, большинство из которых безнадёжно устарели (у Советского Союза, к примеру, на тот момент было 165 подлодок).
Фюрер делал ставку на линкоры и крейсера. По его замыслу, стальным гигантам следовало в одиночку прорываться на просторы Атлантики и топить торговые суда англичан. Полностью зависящая от морских перевозок экономика Британии должна была неминуемо рухнуть. А там и до победы – рукой подать.
Однако мощный британский флот не оставил камня на камне от плана Гитлера. Уже в декабре 1939 года англичане загнали немецкий линкор «Граф адмирал Шпее» в ловушку – уругвайский порт Монтевидео. Корабль погиб, успев потопить всего 11 торговых судов противника. Не удалось прорваться в Атлантику другому линкору – «Гнейзенау». Однотипный с ним «Шарнхорст» немного попиратствовал, но в родную базу вернулся с большим трудом – чудом ушёл от охотившихся за ним британских кораблей. Успехи «Шарнхорста» были весьма скромными – восемь потопленных судов.
А в это же время только одна подводная лодка под командованием капитан-лейтенанта Гюнтера Прина пустила на дно 31 корабль. При этом постройка одной субмарины была в сотни раз дешевле, чем линкора, а численность экипажа – в 50 раз меньше.
