Клятву хранили в партийных и комсомольских билетах. Многие бойцы отсылали копию Клятвы сыновьям, женам, подтверждая готовность биться с врагом до последнего дыхания.
В начале сентября здание драматического театра имени А. М. Горького несколько раз переходило из рук в руки, пока враг ценой больших потерь не закрепился в нем. Теперь немцы могли контролировать и держать под обстрелом несколько близлежащих кварталов.
Щербина отобрал шестнадцать человек и вместе с ними пробился к театру. Метнул несколько гранат и бросился первым в затянутое пороховой гарью театральное фойе. Рядом упали сраженные пулеметной очередью Власов и Иванов.
Враг был выбит из театра. Щербина же погиб в том бою. В кармане его гимнастерки, вместе с партийным билетом, лежал листок из блокнота. Это было донесение и в то же время клятва:
Сегодня это предсмертное письмо — завещание комиссара Щербины — хранится в Музее пограничных войск СССР в Москве.
За гибель товарища Щербины гитлеровцы заплатили дорогой ценой.
Я хорошо помню тот бой, помню и суровые лица бойцов, склоненные над телом героя, опаленный сквер напротив горсовета, где был похоронен батальонный комиссар чекист И. М. Щербина...
Никогда не изгладится из памяти и подвиг четырех чекистов на рассвете 16 сентября 1942 года.
Из взвода воинов-чекистов в тот день в живых остались лишь младший лейтенант Петр Круглов, сержант Александр Беляев и красноармейцы Николай Сарафанов, Михаил Чембаров. Они лежали в узком окопе в районе Дар-горы, неподалеку от городского кладбища. Накануне поредевшая рота провела трудный бой с десятью танками, подбив машины. Ныне предстояло выстоять перед новой стальной лавиной.
Круглов родился в 1922 году в горном Алтае. Сержанта Беляева дороги войны привели в Сталинград из Вологодской области, где в деревне Новая Тальма осталась его старая мать. Пулеметчик Сарафанов и бронебойщик Чембаров были земляками — оба из Ольховского района Сталинградской области, один из села Гусевка, другой — из соседнего, Рыбинки.
Двадцать бронированных коробок с крестами на башнях ползли на окоп, где залегли чекисты.
Шли по пять машин в ряд. Когда до чекистов оставалось не более сорока метров, Сарафанов бросил в орудийную башню головной машины бутылку с зажигательной смесью. Тем временем Беляев подбил идущий рядом танк. Третью машину поджег Чембаров.
Обойдя горящие танки, три других почти вплотную подошли к окопу, и тут Беляев в упор выстрелил в ближайший из бронебойного ружья.
Больше часа продолжался неравный бой смелой четверки со стальными громадами. Двадцать вражеских танков остались в тот день на поле боя, не пройдя к центру города. Все четверо чекистов посмертно были награждены высокими правительственными наградами.
