Немецкая база снабжения перестала существовать. Самолеты же, которые отныне были вынуждены взлетать с других аэродромов, встречали в небе советские истребители. Хвалебное обещание Геринга соорудить воздушный мост к армии Паулюса и снабдить ее всем необходимым потерпело полный крах.
Наступление советских войск угрожало и котельниковской группировке врага. Вот что писал один из очевидцев сражений тех дней, майор штаба 8-й итальянской армии Д. Толлои:
19 декабря соединения 2-й гвардейской армии подошли к рубежу реки Мышковы и с ходу, без отдыха вступили в сражение. Вместе с гвардейцами наступали 5-я ударная армия и правофланговая часть 51-й армии. Их поддерживала 8-я воздушная армия под командованием генерал-майора Т. Т. Хрюкина.
29 декабря наши войска освободили Котельниково. Остатки вражеских войск отступили к Ростову. К Сталинграду на помощь армии Паулюса сквозь плотное кольцо окружения не удалось пробиться ни одному вражескому солдату.
Немецкие, итальянские и румынские солдаты в «котле» привыкли к громкому голосу, доносящемуся до их окопов ежедневно в одни и те же часы. Первое время, стоило нашим дикторам предложить вражеским солдатам и офицерам сдаваться в плен, начать рассказ о том, что ожидает врага в окружении, сразу же вступали в дело пушки, пулеметы. Командиры, ярые нацисты, хотели заглушить наши радиопередачи. Но заканчивалась стрельба, и голос из радиорупора звучал вновь, рассказывая ту правду, которую от солдат и офицеров 6-й армии тщательно скрывали.
В работе советским политорганам очень помогали немецкие антифашисты — коммунисты, в первую очередь выдающийся деятель германского рабочего движения Вальтер Ульбрихт.
В одном из ярких обращений к своим сотечественникам он, в частности, сказал:
Кроме радиопередач, наши политорганы широко использовали и издание листовок, которые разбрасывались над «котлом». К середине января 1943 года было отпечатано и отправлено в расположение вражеской группировки более 1,5 миллиона листовок.
В листовках говорилась горькая правда о преданных Гитлером солдатах 6-й армии, воспроизводился текст секретного приказа германского командования:
Секретный приказ командования 6-й армии был вызван предъявлением 8 января немцам советского ультиматума.
Вот его текст.
