Этот диптих исполненный за два года до смерти художника и стал его творческим завещанием. Дюрер создавал его в годы, когда Реформация уже завоевывала популярность. Надписи внизу, выполненные каллиграфом Нейдерфером, — цитаты из Библии, переведенной на немецкий язык Лютером. Они призывают положить конец распрям и вернуться к истокам христианской веры. Монументальные образы апостолов, несущих в себе веру и учение народу, художник наделил необычайно характерными лицами, олицетворяя четыре темперамента: сангвинический, флегматический, холерический и меланхолический.
В основу картины положено реальное событие, подробно описанное в «Исторической хронике» Гартмана Шеделя, — победа Александра Македонского над персидским царем Дарием. Художник изображает финал битвы, когда Дарий, дабы избежать смерти, укрывается за стенами Вавилона. В трактовке Альтдорфера перед зрителем предстает грандиозное событие, в котором, кажется, участвуют все силы земли и неба.
Композиция этой панорамной картины дополнена изображением картуша с поясняющей надписью. Шнур картуша направляет наше внимание на смысловой центр «Битвы», а его кольцо касается той точки на горизонте, которая является перспективным центром картины. Такое решение создает сильный эффект глубины пространства, его масштабности и цельности.
Тема смерти стала выдающимся явлением в искусстве Германии позднего Средневековья и эпохи Возрождения: художники изображали хороводы и пляски смерти; помещали в свои картины, посвященные радостям жизни, скелеты и другие персонификации, аллегорический смысл которых был очевиден: «помни о смерти» («мemento mori») или «суета сует — все суета!» («vanitas vanitatum omnia vanitas»).
Бальдунг часто создавал рисунки и картины, на которых прекрасных цветущих женщин преследуют персонификации Cмерти, принимающие форму скелетов или фантастических существ. Иногда эта тема варьируется как скоротечность времени. В этом случае художник изображал женщину с зеркалом и клепсидрой (тип водяных часов) в обществе Смерти.
В 1505 году Кранах становится придворным художником курфюрста Саксонии Фридриха III Мудрого. В его обязанности входит портретирование членов семьи курфюрста и его придворных.
Некоторые исследователи полагают, что на этом портрете изображена невеста правителя Саксонии Сибилла Клевская, славившаяся своей красотой. Правда, многие модели Кранаха наделены скуластым лицом, высоким лбом и раскосыми глазами. Возможно, подобный тип внешности соответствовал представлению о красоте и нравился заказчикам, поэтому нельзя с определенность утверждать, что на портрете изображена «первая дама государства». Не стремясь проникнуть в духовный мир модели, художник ограничился передачей ее внешности, уделив особое внимание драгоценностям.
Генрих Благочестивый (1473–1541) — младший сын саксонского герцога Альбрехта Мужественного. Став после своего старшего брата Георга Бородатого герцогом Саксонским, он проводил Реформацию в Дрездене. Данная работа — первый в творчестве Кранаха портрет с изображением модели в полный рост. Лицо прописано с большой тщательностью и обладает явным портретным сходством с моделью, однако фигура, костюм, фон и изображение борзой собаки трактованы условно-декоративно.
Парадный портрет герцога представляет типичный образец придворной живописи Германии начала XVI века. Здесь ощущается влияние придворной портретной миниатюры, которой Кранах занимался, работая над иллюстрированием родовой книги саксонского княжеского дома.
Первоначально фигуры герцога и его жены были написаны на одной доске и представляли собой единую композицию, задуманную как парный портрет супружеской четы. Впоследствии при переводе с дерева на холст доску разделили на два самостоятельных портрета; при этом часть изображения ножен герцогского меча осталась на портрете герцогини.
