— Продолжай, Деянир, — Арендиль повел рукой — хрустальный графин, стоявший на столе, поднялся в воздух, наклонился, и золотистый тоник тонкой струйкой стал наливаться в бокал. Потом графин опустился, а бокал плавно подплыл по воздуху прямо в руку Командора. Тот откинулся на спинку кресла, и сделал глоток, слегка прикрыв глаза. Потом в ожидании посмотрел на Деянира.
— Второй, Пятый, Шестой, Седьмой, и Десятый Звездные тейты. Поступила информация о странных слухах, распространяемых последнюю неделю в нескольких звездных системах, включая центральные системы тейтов. Слухи о некоем Мессии, который должен прийти. Первое появление слухов зафиксировано в Седьмом тейте.
Арендиль подобрался и остро взглянул на Деянира вмиг ярко засветившимися глазами:
— Подробности! Что за Мессия? Кто распространяет?
— Распространители не найдены. Такое впечатление, что слухи рождаются сами по себе, возникая то там, то здесь.
— Так не бывает, и ты прекрасно это понимаешь, — жестко возразил Арендиль.
— Да, конечно, Командор, — склонил голову его адъютант, — я дал указание службам безопасности тейтов отработать источники слухов. Первые отчеты должны будут поступить уже завтра.
— Хорошо, так что за Мессия?
— Говорят, что скоро в Империю придет Мессия, который станет инструментом Вечного Света и ему будет суждено сразится с Тьмой, что придет извне. И что пришло время выбора для каждого разумного.
Арендиль постарался сохранить невозмутимый вид, чтобы Деянир не заметил, как его взволновали эти слова. Перед мысленным взором принца встал образ сестры и ее предсказание.
— Еще что-нибудь говорят про него?
— Нет, Командор. Странно то, что слухи словно рождаются непосредственно в инфосетях планет. Возникая пакетами данных, появляющихся из ниоткуда. Информационному отделу СБ не удалось отследить ни одного ввода этой фразы в сеть.
— Ясно, все данные и отчеты по этому вопросу, которые поступят завтра, лично ко мне на консоль. Первый уровень секретности. Информацию в сетях не блокировать.
— Понял, Командор, будет сделано, — кивнул Деянир, скрывая удивление.
Но Арендиль заметил это и сказал:
— Не удивляйся, Деянир. Я обладаю в этом вопросе большим объемом информации. И мне кажется, что эти слухи нам не повредят. — Арендиль слегка хлопнул ладонью по столу. — Хорошо, что еще?
Деянир взглянул в планшет:
— Второй Звездный тейт. Опять пропажа корабля. Корабль класса малый десатно-разведывательный, экипаж 6 разумных, из них два авари из клана Золотого Дракона, и десантная обойма 12 разумных. Корабль пропал на границе тейта с областью пылевого облака.
— Куда направлялся?
— Исследовательская миссия по изучению ближайших от границы звездных систем.
Арендиль дал мысленную команду и над столом высветилась сфера изученной части Галактики, где зеленым были выделены границы Империи, синим границы исследованной части (как физически, так и аппаратно), оранжевым границы космических государств. Деянир ментально зажег точку на сфере, где было зафиксировано исчезновение корабля.
— Выведи также все ранее зафиксированные точки исчезновений, включая корабли других государств, — распорядился Арендиль.
Деянир кивнул и, сосредоточившись, стал отмечать на карте все точки, где за последние несколько лет были зафиксированы исчезновения космических кораблей. Когда зажегся последний огонек, Арендиль хмыкнул, а потом отметил область, координаты которой передал ему Ареон после его встречи с тварью из Тьмы. Деянир молча следил за тем, что делал Командор, ожидая его слов.
— Это последние данные, Деянир. Область, где было отмечено присутствие некой сущности из Внемировой Тьмы. Проведи от нее отрезки к месту каждого исчезновения. Да, а теперь соедини все точки в последовательности поступления данных об исчезновениях.
Когда Деянир сделал, что сказал Арендиль, тот еще раз окинул получившуюся картину взглядом и спросил:
— Ничего не замечаешь?
Деянир задумчиво смотрел на сферу, потом неуверенно проговорил:
— Исчезновениями захвачена часть приграничных территорий в зоне Второго, Пятого, Седьмого и Десятого Звездных тейтов, Командор. Все исчезновения зафиксированы с кораблями исследовательских классов, то есть с теми, кто проводил разведку ближних граничных территорий.
— О чем нам это говорит?
— О том, что кто-то или что-то активно не желает расширения нашего присутствия в том направлении.
— Именно, Деянир, — Арендиль побарабанил пальцами по столу. — Это значит, что у нас появился серьезный внешний враг, о котором мы ничего не знаем, а вот он уже начал активно вмешиваться в дела империи. И исчезновение кораблей — лишь один из признаков его вмешательства.
Деянир с ожиданием смотрел на Командора.
— А каковы другие признаки? — не выдержал авари.
