Ноги Толика коснулись земли. Он упал на бок и, втянув голову в плечи, замер, ожидая, что сейчас на него обрушится Железный Человек. И тут же раздался скрежет. Затем всё смолкло.
Толик поднял голову и увидел Железного Человека. Тот болтался головой вниз в полуметре от земли. Нога его запуталась в каком-то тросе, свисающем с вышки. Железный Человек тихо раскачивался, улыбаясь.
Толик вскочил на ноги и сбросил лямки. Железный Человек изогнулся, дотянулся до петли, в которой запуталась его нога. Но даже его железным рукам оказалось не по силам распутать петлю. Она затянулась намертво. Толик был свободен.
Не слишком даже торопясь, Толик пошёл прочь от вышки. Железный Человек беспокойно заворочался в петле.
– Я должен быть рядом, – сказал он.
– Пожалуйста, – ответил Толик. – Иди сюда. Я же тебя не держу.
– Меня держит трос.
– А я тут при чём? – усмехнулся Толик.
– Ты можешь отпустить трос до земли. Для этого нужно подняться на вышку.
– А я не хочу отпускать трос!
– Ты можешь делать всё что хочешь.
– Вот я и хочу, чтобы ты повисел тут, а не шпионил за мной.
– Тогда я не смогу быть рядом.
– А ты мне и не нужен, – сказал Толик и зашагал прочь.
Железный Человек неистово завертелся. Его железные пальцы скрежетали о трос, но ничего не могли поделать. На какую-то секунду Толику даже стало его жалко, потому что всё это он проделывал молча, не ругаясь и не плача. Но освобождать Железного Человека Толик и не подумал. Иначе он, и Мишка, и Майда навсегда могли остаться в этом мире.
Толик уходил всё дальше. И вдруг он услышал, как Железный Человек сказал своим обычным голосом:
– Пожалуйста…
Толик остановился как вкопанный. Уже во второй раз за этот день Железный Человек произнёс нормальное человеческое слово. Может быть, не такие уж железные мозги у этого Балбеса? Может быть, с ним стоило попробовать договориться?
– Я тебя освобожу, если ты скажешь, где человек и собака! – крикнул Толик.
– Это не разрешается.
– А висеть вниз головой тебе разрешается?
– Нет.
– Вот и выбирай, что тебе больше не разрешается.
Со стороны вышки послышался какой-то скрип. Железный Человек думал своими железными мозгами. Он выбирал, что ему больше не разрешается.
– Человек и собака в доме у воды. Двадцатый этаж, – сказал он наконец.
– Он жив?
– Это противоречиво, – сказал Железный Человек. – Я должен был ответить на один вопрос.
– Ну и виси тогда тут, а я пойду.
– Это противоречиво, – повторил Железный Человек. – Я должен быть освобождён, если отвечу на вопрос, где находятся человек и собака. Я ответил. Ты должен отпустить трос.
Толик понял, что Железный Человек больше ничего не скажет. И ещё понял он, что ему как-то не хочется обманывать. За свою короткую жизнь Толик уже успел достаточно налгать. И кроме того, если говорить честно, Железный Человек был немного жалок. Ведь он не был виноват, что мальчик заставил его шпионить. Мальчик мог сделать и не такое со своими спичками.
И Толик, поднявшись на вышку, отпустил трос.
Железный Человек быстро развязал петлю. Он не удивился и не обрадовался. Он спокойно поднялся на ноги и встал рядом с Толиком.
– Тебе больно было? – спросил Толик.
– Я – робот. Мне не бывает больно.
– А вот мне бывает. Ещё и как, – вздохнул Толик.
Железный Человек промолчал.
– Скажи, что находится за Чертой? – попросил Толик.
– Не знаю.
– Совести у тебя нет! – сказал Толик.
– Я – робот. У меня не бывает совести.
Толик посмотрел на его улыбающийся неподвижный рот, на большие глаза, которые ничего не выражали, и подумал, что всё-таки зря он освободил этого Балбеса.
День уже клонился к вечеру, когда Толик и Железный Человек вышли к берегу моря.
Это было очень тихое и грустное море.
У самого берега высовывали из воды свои головы тихие рыбы и смотрели на Толика грустными глазами. Тут же на песке были разложены красивые лакированные удочки. Их было очень много – с золотыми и серебряными крючками. Рядом с каждой удочкой стояли золотые банки, в которых ползали ленивые червяки.
Толик машинально взял одну удочку. И тотчас же из банки выскочил червяк и сам нацепился на крючок. Толик не удивился. Он уже привык к тому, что здесь всё делается без малейших усилий.
Толик забросил удочку, и в то же мгновение у него клюнуло. Впрочем, даже нельзя сказать – клюнуло, потому что Толик даже не почувствовал поклёвки. Просто одна из рыбин подплыла к крючку, аккуратно проглотила его и спокойно улеглась кверху брюхом, ожидая, когда её вытащат.
Толик подтянул рыбу к берегу. Она была большая, килограмма на три, но совершенно не сопротивлялась. Она даже помогала Толику плавниками, как будто считала, что её тащат слишком медленно.
Толик снял рыбу с крючка и швырнул обратно в море. Рыба удивлённо взглянула на Толика из-под воды. Она стояла у самого берега и виляла хвостом, словно раздумывала, не совершила ли она какой-нибудь ошибки. Затем она медленно отплыла от берега метра на четыре и остановилась.
Толик подумал, что это какая-то больная рыба, и снова закинул удочку. Но и вторая рыба вела себя точно так же. Ловить было неинтересно.
– Почему эти рыбы как дохлые? – спросил Толик.
– Непонятно.
– Ну, как мёртвые.
