— Ага, Сарами, а в тот день прибиралась в доме. Алекса получила по заслугам. Здесь было так неуютно и мебель ветхая. Только что голодом не оставила умориться. Холодильник по его приказу Арися проверяла. Там все было в порядке, но могла бы и фруктов и ягод отправить. Они же недорогие у нас.
Она, что, сочувствует мне? Дела. Послышался спокойный и ровный голос, излучающий достоинство.
— А я бы никогда аминой не пошла, хоть сколько заплати. Это же родить и отдать своего ребенка, быть бесправным приложением. Уж лучше в услужении.
— Арися, ты что ее жалеешь, говорят, она в этом договоре столько понаписала.
Кажется, пора выходить на свет. Слушать дальше о себе и не все приятное не хотелось.
— Доброе утро. И почему вы здесь хозяйничаете? Я никого не звала. С повседневной уборкой сама справлюсь.
Полная женщина?лет сорока ухмыльнулась, но тут же спрятала недобрый взгляд.
— Амина, нас прислал вожак, чтобы мы помогли подготовиться к праздничному обеду. В особняке соберутся гости. Сам хочет представить вас клану.
Отрезает все пути отступления или, наоборот, пожелал ткнуть носом в мое положение. Никто не удосужился объяснить, какую роль я там буду играть и зачем мне помощницы. Я и сама могу одеться. А нет, кажется, не могу. Только в этот момент заметила ворох тряпок на новом диване и какие-то коробки.
Вторая, более молодая женщина, выглядевшая лет на тридцать, увидев мое недоумение, метнулась к этому вороху. Постепенно в ее руках обозначился силуэт длинного платья в пол, пышная юбка и торчавшее из под нее металлическое кольцо подозрительно намекали на наличие корсета. Возникал закономерный вопрос — куда я попала? Полная женщина, в которой определила Сарами, вновь взяла на себя объяснения.
— Амина, не сопротивляйтесь. Вожак будет недоволен вашим отсутствием.
— А без меня никак не самоутвердится, — высказалась прежде, чем подумала.
Рика прыснула веселым смехом.
— А вы не такая уж плохая. Что, совсем не представляете свои обязанности?
Покачала в отрицании головой. Откуда? Арися шикнула на веселящуюся девушку строго, а потом взглянула на меня сочувствующе.
— Алекса должна была вам все объяснить. Кто-то вновь получит от вожака. Я вам все объясню, — она вопросительно взглянула, не решившись задать вопрос. Проявила такт, боясь, что они слишком нарушили мое личное пространство.
— Хорошо, объясните, пока буду есть.
— Там же целый пир ради вас затеяли, — но Рика тут же приложила ладошку ко рту, понимая, что сморозила, — ой, простите. Вам же кусочек в горло не полезет среди этих снобов. Давайте помогу приготовить что-нибудь легкое.
Она побежала на кухню вперед меня. Я еле поспевала за ней. Шустрая девочка. Разглядев Рику получше, заметила несоответствие. Она говорила как взрослая, а выглядела не старше пятнадцати. Хоть в одном мы с ней сошлись. Кушать под пристальным взглядом недоброжелателей на званном вечере мне не в первой. Иногда моя мама все же вспоминает обо мне и приглашает на вечера семьи в честь знаменательных дат. А там, как правило, я бываю изгоем. Лишенница среди одаренных людей. Но там я знала, ради чего мучения, чтобы поддержать имидж семьи. Здесь же я бы предпочла оставаться в стороне от жизни людей поселения. Меньше знаешь — крепче спишь.
Рика проворно поджаривала мясо, на котором я настояла. Ну, какой легкий перекус? Неизвестно, когда удастся пообедать. Сами ведь рассказали о том, что такие обеды могут плавно перейти в вечер. А Арися, оттеснив Самиру, которая все же умудрялась толкаться в маленькой кухоньке из-за любопытства, рассказывала о том, что меня ожидает.
Я все больше понимала, что Михай решил ткнуть носом свою непослушную амину в благополучие и помпезность клана. Да я бы ему поверила на слово, но он как будто вознамерился поиздеваться.
— Вы не бойтесь, это раньше амина встречала гостей на коленях, а сейчас давно традиции упростили. Говорят, что один из вожаков сильно любил когда-то свою амину. Вот и упразднил половину обычаев. Вам только и надо будет встречать гостей рядом с вожаком и его невестой, вести себя достойно. Не старайтесь говорить. Ваше дело кивать и склонять голову. Помните, за стол вы должны садиться после них. Сначала вожак, его женщина, потом вы, а после уж и все остальные гости. Видите, вы стоите выше остальных. Если все затянется до вечера, то будут танцы. Вожак обязан пригласить и вас тоже. Два танца с невестой, один с вами, но вы не переживайте, он у нас не часто танцует. Все больше молодежь этим увлекается. И да, не забудьте, вы не должны принимать предложение ни от кого. Только если сам вожак разрешит. А вообще лучше не отходите от него.
Великолепные перспективы с пометкой «не переживайте». И сбежать под очень уважительным предлогом не сумела. Поев и отправившись мыться в ванную, думала приболеть сильно. Но уловка провалилась. Даже Арися была непреклонна. Они в три пары рук выудили меня оттуда и ловко одели, наведя марафет. На изюминку приодели в дорогой гарнитур, состоящий из изумрудов, подходящий к платью. Как поняла, зеленый цвет традиционно носят амины.
